未待我開口，他又道：“朱大人一片赤誠，為摯友盡心竭力，小王豈能不知？大人放心，小王自二月裡聽聞於姑娘被流放，便早早去函回營，請他們善待於姑娘。區區薄面，想來還有些用處。小王一回營，便命於姑娘來小王幕中服侍，這樣大人就不用擔心那些粗人虧待了於姑娘了。”

竟有此意外之喜，我不覺眼眶一熱：“王爺高義，臣女感激不盡。倒是臣女疏忽了，到如今才來拜候王爺。”說罷且喜且泣，深深行了一禮。

高思誼道：“小王與於姑娘，也算有交情。為二位姑娘做一點力所能及的小事，也是應當的，不必言謝。”說罷拱一拱手，轉身去了。我目送他出了金水門，方才迴轉。

甫一轉身，便見史易珠帶著兩個丫頭走了過來。她手中的紈扇上繡著火紅的美人蕉，白玉扇柄下垂著嫣紅流蘇，日光下閃過一絲狐疑的銀光。扇子一動，流蘇隱在她寬大的袖中：“這大日頭底下，姐姐又病著，在牆根下站著做什麼？越發要中暑了。”說罷上前行了一禮，轉眸看了看金水門外昌平郡王一閃而逝的背影。

我還禮道：“聽聞昌平郡王殿下將赴西北戍邊，特來拜求王爺留意錦素的境況。”

史易珠道：“於姑娘可真有福氣，遠謫西北數月，姐姐竟還是這般放不下她。可見為人要軟弱愚蠢些，才能惹人憐愛。”

當年史易珠告發錦素胡言妄語、扇動謠諑，錦素險些被慎嬪杖責免官。然而因為周貴妃的偏心，卻是她自己藉口祖母病重辭官離宮。史易珠固然是出賣了信任她的錦素，卻並不算誣告。因此每每提起錦素，都是這般戲謔而刻薄的口氣，我早已聽慣。我接過芳馨手中的紈扇：“妹妹怎的這會兒到金水門來，是要出宮麼？”

史易珠道：“是，家中有些俗事要料理。”

我見她肩上還沾著一片紫藤花瓣，想是她從守坤宮過來行經益園時沾染了落花，便伸手輕輕拂去，微微一笑道：“快出宮吧，在這裡站久了，臉都曬疼了。”

史易珠笑道：“姐姐是最怕熱的。是我疏忽了。”說罷依依拜別。

芳馨扶著我走入益園，忽見靛青金絲的衣角一閃，彷彿是皇帝帶著小簡出了益園的東南角門。

芳馨道：“明明於姑娘已經流放了，史姑娘還要這樣罵她，真真是氣量小。”

我撥開垂至眼前的紫藤，嘆息道：“隨她去吧。誰心裡沒些過不去的事情呢，況且是像她這樣要強的人。”

芳馨遲疑片刻，低低道：“史姑娘心思重，姑娘要不要防範著些。”

我笑道：“從前姑姑不是說，我和錦素只是相守，和史姑娘才是相知麼？”

芳馨亦笑：“從前姑娘也說過，相知的人未必不能相害。”

我嘆道：“說史姑娘的心思重，依我看，姑姑的心思比她重一百倍。”

芳馨道：“若心思不重，須得恩寵夠深，脖子夠硬才行。”

因為去畋園狩獵，遺積了不少政務，昌平郡王走後，除了偶爾去探望太后與皇后，皇帝幾乎是足不出定乾宮。紫菡成了唯一的女御，日夜隨侍，已成專房之寵。

轉眼過了端午。這一日，皇帝恩准大將軍陸愚卿在下朝後前往後宮看望妹妹。彼時我正在椒房殿的西偏殿為皇后烹茶。將沸如滾珠的井水衝入油滴玳瑁盞中，泛起乳白的茶末，雙手奉於皇后。我自己則捧起一隻小小的兔毫玳瑁盞，緩緩而品。

西廂中竹簾低垂，陰涼如水。細碎的陽光灑在地上，如碎金沉在靜潭之中。皇后斜倚在水紅色雲錦靠枕上，雙目微合，有一下沒一下地動著扇子。炭火微跳，耳中只聞得汩汩水聲，不急不緩。水火交融的吟唱，和著窗外高亢的蟬鳴，一室靜謐安寧。

忽聽一個清朗堅定的男子聲音如一柄利劍穿透靜水：“臣陸愚卿求見皇后。”

但見一個身著白袍，滿面風塵的將軍緩步走了進來。他面色黝黑，額角，顴骨和下頜的輪廓直如斧削，神色卻沉靜淡然，眉眼之間顯出一絲塵封已久的書卷清氣。彼此見過禮，我便告退了。

走出椒房殿，只見庭院中空無一人。芳馨一面撐傘一面道：“今天皇后倒是靜，竟沒讓姑娘讀個書念個詩。”

我慢慢走到漢白玉欄杆的荷池邊，欄柱上有宮女們餵魚後留下的小瓷碟，裡面還有沒用盡的餅屑。我隨手都倒進了小池，引得十幾尾錦鯉浮上水面爭食，扇尾濺起清涼的水花：“今天陸大將軍要來，皇后哪有心思和我說話？喝喝茶，靜靜心也就是了。”順手將瓷碟交給芳馨，“一會兒經過茶房的時候，姑姑把它送進去。”