我不動聲色道：“妹妹有沒有聽過，‘簸之揚之，糠秕在前’＇44＇”

史易珠搖頭道：“恕我孤陋寡聞。”

我緩緩道：“紫菡連名位都沒有，得寵也不過是一時的。於妹妹來說，不過是‘糠秕在前’，妹妹又何須憂愁？”

史易珠被我道破心事，面色一紅道：“姐姐胡說什麼！”

我誠心誠意道：“你我相交多年，我的心思妹妹是知道的，如今我只說一句：我無意步紫菡之後。”

史易珠眉心一聳：“可我聽說陛下有意於姐姐。”

我微笑道：“陛下政事繁忙，不過因為我些微薄勞，多賞賜了些東西罷了。妹妹如今代皇后打理後宮，才需要正名。所謂名不正，言不順。皇后定會為你思量的，妹妹放心便是。”

史易珠眼波如春水盈盈，三分感動三分慚愧：“是。”

正說著，外面的宮人來道：“史姑娘，藏珍閣和搗練廠的齊姑姑和黎公公求見。”於是我趁機告辭。

從守坤宮出來，綠萼便道：“史姑娘沒名沒分的，便執掌人事大權了。皇后當真是放心。”

我和史易珠，各有所求。強烈的渴望似深入地下的根鬚，牢牢抓住每一寸土地：“皇后賞識她，喜歡她，也不是一天兩天了。自慎嬪退位、皇后執掌後宮開始，便是這樣的。”忽然心念一動，我微微嘆息，“或許比那會兒還要早，或許在鹹平十年春天初選女官時，便是如此了。”

綠萼一怔，掰著指頭算道：“當年慎嬪娘娘有姑娘，周貴妃有於姑娘，皇后有史姑娘。”說著幽幽長嘆，“從前於姑娘服侍皇太子殿下，最是顯赫，後來宮裡還有封姑娘，最美麗。如今都花一般謝了，只剩了姑娘和史姑娘。於姑娘曾說過：蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，凌霜猶茂。姑娘和史姑娘就是那凌霜猶茂的松柏。”

我失笑道：“你是什麼時候學會這些歪比方的？”

綠萼眨眨眼睛，笑嘻嘻道：“姑娘教奴婢讀書，也有好些年了，奴婢雖然蠢笨，總歸要記住些道理才行。不然不是給姑娘丟臉麼？”

我笑道：“是，你很懂道理。”

皇帝從畋園回宮，便命昌平郡王依舊回西北戍守。聽聞此事，我又驚又喜，派小錢打聽他幾時進宮向太后辭行，又專程在他出宮的路上等候。

時近午時，我站在宮牆短促的陰影中，舉帕拭汗。芳馨在一旁緩緩搖著紈扇，心疼道：“姑娘是最怕熱的，前些日子才在這裡暈倒過，這大太陽地下，何必親自等著？叫小錢來等著就是了。”

我搖頭道：“事關錦素，我自當親自等候，方顯誠意。”

芳馨道：“只要事關於姑娘，姑娘總是不辭勞苦。”

憶起當年史易珠出賣錦素的事情，我嘆道：“從我進宮初識錦素，到她流放西北，我和她也算善始善終。日後能不能見尚不可知，這是我唯一可以為她做的事情了。”

芳馨道：“於姑娘和若蘭她們也走了兩個月了，也不知她們在軍中如何了。”

我嘆道：“在軍中為婢，自然不比在宮裡。好在昌平郡王就要去西北了，昌平郡王是識得錦素的。只要他立刻修書回營，錦素便不用那麼辛苦了。”

芳馨低低道：“可憐於姑娘的手是抓慣了筆的。”

我淡淡一笑：“錦素在景園送給我的字，無端被昌平郡王拿了去，可見他們有緣。昌平郡王俠義心腸，又是愛才之人，絕不會不顧錦素的。姑姑放心吧。”

芳馨忽然指著前方道：“姑娘，昌平郡王出來了。”

果見昌平郡王高思誼一襲銀白紗衫，輕裝簡從，翩翩而來。待他走到金水門，我忙上前去行禮請安。高思誼頗為意外，還禮道：“原來是朱女丞，小王有禮了。”

他身材挺拔，軒逸如松。一絲淡淡的錯愕，為他硬朗的眉目染上一層渺然如霧的柔和。我屈一屈膝道：“臣女是專程在此等候王爺的。”

高思誼道：“不知大人有何指教。”

我笑道：“不敢當。臣女先恭賀王爺洗刷冤屈，復了爵位。”

高思誼笑道：“多謝大人。多虧朱大人發現案情有異，刑部這才揭發了舞陽君。皇兄以為，小王昔日的種種不端，都是她詛咒所致，這才復了小王的爵位。小王當拜謝大人才是。”說罷又還禮。

我忙道：“這都是陛下聖明。臣女冒昧，有一件要緊事想求王爺，請王爺允准。”

高思誼笑道：“朱大人是想說於姑娘的事吧。”

我驚異地抬起頭來。