高低不平但已經強制癒合的傷疤,給他青腫的臉上平添了一條紅色的皺紋。他來到他們跟前,他先是從押送他的武裝衛兵手裡用力掙脫那隻沒有受傷的胳臂,然後一動不動地站在那裡。
“你想要知道什麼?”
“我馬上會告訴你,”阿拉塔普說:“不過,我要你先好好看看你的這幾位聽眾,看看我們眼前是些什麼人。譬如說,這位年輕人。雖然你是林根星的君主,而他不過是個流亡者。你千方百計要他死,可他活得倒夠長的,他不但讓你變成殘廢,還挫敗了你的計劃。”
林根星君主那張青紫腫脹的臉說不上是否漲紅。但是,他臉上的肌肉卻是紋絲未動。
阿拉塔普誰也不看。他繼續平靜地,而且幾乎滿不在乎地往下說:“這位是吉爾佈雷特·奧·欣里亞德,他救了年輕人的性命,還把他帶到你那裡。這位是阿蒂米西亞小姐,我聽說,你使出全身解數追求過她,雖然如此,她還是背叛了你,不過那是出於她對那個小夥子的愛。這位是裡採特上校,你最信賴的副官,他最終也背棄了你。君主閣下,你到底欠了這些人什麼啦?”
林根星君主重複了一遍:“你想要知道什麼?”
“情報。告訴我,你就能重新當林根星的君主。在可汗的法庭上,你早先和我們的交往對你仍然是有利的。否則……”
“否則怎麼樣?”
“否則,你要明白,我將從這些人的口裡得到情報。他們會得救,而你將被處決。如果你錯誤地堅持頑固到底的態度,那你就會親自把拯救他們自己生命的機會奉獻給他們。這就是為什麼我要問你欠了他們些什麼的道理。”
林根星君主痛苦地扭動著臉,微微一笑。“他們不可能以犧牲我為代價來換取他們的生命。他們不知道你要尋找的星球的位置。只有我知道。”
“君主閣下,我並沒說過我要的是什麼樣的情報。”
“你想要知道的東西只能是這一樣。”他的嗓音沙啞,幾乎完全變了樣。“如果我決定說出來,那麼,你說過的,我就能象以前一樣仍然當君主。”
“當然,還要給予更加嚴密的保護。”阿拉塔普彬彬有禮地補充道。
裡採特大叫:“相信他的話吧,那你就只能是罪上加罪,到頭來還是不免一死。”
衛兵跨步上前,但拜倫搶在前面,用自己的身子猛地撞在裡採特身上,兩人一起朝後退去。
“別幹傻事,”他低聲說:“你這樣做無濟於事。”
林根星君主說,“我並不在乎我的王位,也不在乎我本人,裡採特。”他轉向阿拉塔普。“這些人都被處死嗎?至少,你必須答應處死這個傢伙。”他那張陰森可怖、慘無人色的臉憤怒地扭歪了。“就是這個,這是最主要的。”他的手直指拜倫。
“如果這就是你的要價,那好辦。”
“如果讓我親自充任他的死刑執行者,那我就可以不要你們給我任何其他報酬。如果我的手指能扣動行刑用的轟擊槍扳機,那也就算得到了部分報酬。但是,如果不是那樣的話,我至少也要把他不讓你們知道的東西告訴你們。我把ρ、θ、φ告訴你們,單位是秒差距和弧度:7352。43,1。7836,5。2112。憑著這三個數字就能確定星球在銀河系中的位置。聽清楚了吧?”
“聽清楚了。”阿拉塔普說著,把它們記了下來。
裡採特掙脫身子,大聲吼道:“叛徒,無恥的叛徒!”
拜倫一把沒有抓住林根人,自己打了個趔趄,一個膝蓋跪倒在地上。“裡採特。”他徒勞地呼喊著。
裡採特,扭歪著臉,三拳兩腳打翻了那衛兵。其餘的衛兵蜂湧而至,但此刻,裡採特已把轟擊槍抓到手中。他用雙手和雙膝與泰倫士兵搏鬥。拜倫擠開人群,加入了這場混戰。他抓住裡採特的脖子,掐著他,把他往後拉。
“叛徒!”裡採特氣喘吁吁地叫道,一邊掙扎,一邊瞄準他的君主。這時,林根星君主絕望地試圖躲到一邊去。裡採特開槍射擊!然後,他們奪下他的武器,把他仰面朝天摔在地上。
然而,林根星君主的右肩和半個胸膛已經炸得不知去向。他的小手臂古怪地從磁性金屬套裡滑出,搖來晃去地掛在那裡。手臉部和肘部都是黑糊糊的一片。有好一會兒,他的身子瘋狂地衝來撞去,竭力保持著平衡。他的眼睛似乎還在閃動。接著,眼神變得呆滯,“啪”地倒在地上,就象一堆燒焦的垃圾。
阿蒂米西亞驚駭得說不出一句話,把臉埋在拜倫的胸前,拜倫迫使自己堅定而