拜倫說：“那麼，好吧，你聽著，我們誰也不要說假話，否則，我們什麼也談不成。你把我們留下絕對不會是因為你喜歡我們。那為什麼不把我們和其它人一起押回泰倫星呢？因為你並不知道該怎麼殺死我們。我們當中有兩個是欣里亞德人，我本人是懷德莫斯人。裡採特是林根星艦隊的著名軍官。你手裡的第五位，是你們自己的寶貝懦夫和叛徒，同時，他還是林根星的君主。你不能加害於我們當中的任何一個，否則，你就會從泰倫星到星雲本身最偏遠的區域，臭名遠揚於各星雲王國，你不得不和我們達成協議，因為，除此而外，你沒有別的辦法。”

阿拉塔普說：“你這話沒全說錯。還是由我來把事情經過告訴你吧。不管用的什麼辦法，反正我們跟蹤著你們。我認為，你們不必介意羅地亞星總督那種過於豐富的想象力。你們雖然在三顆恆星附近作了短暫停留，然而並沒有登上任何一顆行星。你來到第四顆恆星附近，並且發現一顆可以登上去的行星。我們和你們一起登上了這顆行星，監視著你們的行動，等待著合適的時機。我們認為或許有什麼東西需要等待一下，現在看來，我們沒錯。你同林根星君主發生爭吵，你們兩人說的話都透過無線電裝置向無窮遠的地方播送了出去。我知道，這按你的意圖作出的安排，不過，這也符合我們的意圖。我們也因此得以進行監聽。

“林根星君主說，星雲內部的行星要去的只剩最後一個，而那個行星必定是造反星球。你看，這很有意思。造反星球。你要知道，我的好奇心從此油然而起。那第五顆恆星和最後一顆行星在哪裡呢？”

他好一會兒也沒再往下說。他坐下來，心平氣和地注視他們——先看看這個，又看看那個。

拜倫說：“不存在什麼造反星球。”

“那麼說，你們找的是不存在的東西？”

“是的，我們找的東西並不存在。”

“你們變得越來越可笑了。”

拜倫厭煩地聳聳肩膀。“要是你還指望得到進一步的回答，那你自己才是可笑的。”

阿拉塔普說：“我們注意到，這個造反星球必定是那個到處伸手的陰謀集團的者巢。正因為要找到它，我才讓你們活著。你們將各得其所。小姐，我可以免除您的婚嫁。吉爾佈雷特老爺，我們可以為您建一個實驗室，您在那裡可以不受干擾專心致志工作。是啊，我們比諸位想象中更瞭解大家。”（阿拉塔普趕忙轉過身去。吉爾佈雷特那傢伙的臉正在抽搐。也許他會痛哭流涕，那該多沒趣。）“裡採特上校，您可以免受軍事審判的羞辱，以及隨之而來的必定無疑的判刑，也免得受到人身侮辱，名譽掃地。您，拜倫·法里爾可以重新當懷德莫斯的牧場主。在您的案子裡，我們甚至還可以為您的父親翻案。”

“還能使他復活？”

“能恢復他的名譽。”

“他的名譽，”拜倫說：“正是存在於導致他被定罪和處死的那些行動之中，這是你們的力量所無法加以褒貶的。”

阿拉塔普說：“你們四個人當中有一個會告訴我，到哪兒去找你們要找的那個星球。你們當中有一個人會當識時務者，他會得到我所承諾的任何東西，不管是哪一樣。其餘的人或被嫁掉、或被投入監獄，或被處決——反正是挑最壞的給你們。我警告諸位，如果勢在必行的話，我是能夠成為虐待狂的。”

他等了一會兒。“誰當識時務者呢？如果你不說，你旁邊的人會說的。你會失去一切，而我仍然能得到我需要的情報。”

拜倫說：“這個辦法不頂用。你這麼苦口婆心。可這幫不了忙。因為，根本就不存在造反星球。”

“林根星君主說有。”

“那你去問問他吧。”

阿拉塔普皺皺眉頭。這年輕人的威脅似乎有點太過分了。

他說：“我願意同你們中隨便哪一位打交道。”

“可是你以前一直是同君主打交道的。還是同他打交道吧。你並沒有什麼我們想要的東西可以賣給我們。”拜倫向他周圍的那幾位環視一遍，說：“對嗎？”

阿蒂米西亞向他身邊一點點挪過來，她的手慢慢搭在他的臂彎上。裡採特微微點點頭，而吉爾佈雷特則忙不迭低聲下氣地答道：“對！對！”

“你們的主意已經打定了吧？”阿拉塔普說著，把手搭在那扇門的球形把手上。

林根星君主的右手腕固定在一隻小小的金屬套裡，金屬套藉助磁力牢牢地吸在他的金屬腰帶上。他的左半邊臉浮腫發青，佈滿瘀血。此外，還有一條