萊克洛克小姐嘍？”賴德斯代爾問道，“表面看來當然是這樣，”馬普爾小姐說，“儘管還有兩個難點。但我真正想知道的是，是否可能有捷徑。無論是誰同魯迪·謝爾茲作的安排，都花了很大的功夫讓他閉緊嘴；

但如果他真給什麼人講的話，大概會是那女孩子，默娜·哈里斯。關於是什麼樣的人提出的整個計劃，他可能——僅僅是可能——留下了一些暗示。“

“我這就去見她。，‘克拉多克說著便起身。

馬普爾小姐點點頭，“對，去吧，克拉多克警督，等您找到線索，我才會感到更高興。因為一旦她跟您講了知道的一切，她才會安全得多。”

“安全很多？……是的，我明白了。”

他離開了房間。局長話雖帶些疑慮，但卻說得很策略：

“啊，馬普爾小姐，您當然給了我們一些思考的東西。”

“我對此很抱歉，這是心裡話。”默娜·哈里斯說道，“您真是個大好人，竟然沒生氣。可您瞧，我媽媽卻是那種大驚小怪的人。確實看起來我好像——怎麼說來著？——是個‘隱瞞事實的人。’——這種話常從她的嘴裡溜出來。我的意思是，如果我說我認為那只是開個玩笑，伯您不會相信。”

克拉多克警督重複著他打消默娜，哈里斯的顧慮時所作的保證。

“我這就說，把一切都說出來。不過如果可能的話，為了我媽媽，請不要把我捲進去，行嗎？這一切都是因為魯迪·謝爾茲跟我約會引起的。那天晚上我們約好去看電影，後來他說不能來，於是我對他變得有點兒冷淡，因為去看電影畢竟本來是他的主意，我可並不喜歡身邊站著個外國人。他說這不是他的錯，我說這種故事隨便編，然後他說那天晚上他要去搞點惡作劇，還說不用自己掏腰包，又問我喜不喜歡來隻手表？於是我問他惡作劇指的是什麼？他說別告訴任何人，在什麼地方要舉行個聚會，他要去扮演一次假的打家劫舍。後來他把他登的啟事拿給我看，我就大笑起來。他對整個事兒表示嘲笑，說這真是小孩的玩意兒——可英國人就是這個樣兒，根本長不大——我問他這樣說咱們是什麼意思——跟著我們爭吵起來，可最後又和好了。後來我從報上看到訊息，瞭解到根本不是開玩笑，而且魯迪·謝爾茲開槍打了人，又朝自己開槍。當時我的心情，長官。只有您能理解我，不是嗎？——真奇怪，我不知道怎麼辦。我當時想，要是我說事先了解，那會讓別人覺得我參與了整個事兒。可他跟我談起的時候，確實像是開個玩笑。我可以起誓他就是那個意思。我甚至還不知道他有一枝左輪槍。他根本沒有說要帶槍去。”

克拉多克講了幾句安慰的話，然後提出了最重要的問題：

“他有沒有說過是誰安排的這次聚會？”

但他沒有得到答案。

“他根本沒有說是誰叫他去做的。我想誰也沒有叫他去幹，全是他自己乾的。”

“他有沒有提到過誰的姓名？他說過是他還是她？”

“他什麼也沒有說，只說會有人尖叫。‘我會大笑著看那：

一張張臉。‘這是他說的。“

他並沒有笑多久，克拉多克心裡想道。

“這只是一種推理，”他們驅車回到門登罕時，賴德斯代爾說，“理論的依據卻沒有，根本沒有。就當是老姑娘的誇誇其談，別去當真，嗯？”

“我寧願不這麼做，局長。”

“可能性非常小。一個神秘的X先生突然在黑暗裡出現在我們的瑞土朋友的身後。他從何處來？是何許人？又一直呆在何處？”

“他可能從側門進來，”克拉多克說，“就像謝爾茲那樣，或許，”他緩緩說道，“他可能從廚房進來。”

“你是說她可能從廚房進來？”

“是的，局長，這是一種可能性。對那個外國姑娘我一直感到不滿意。她給我的印象是個骯髒的貨色。那些個尖叫和歇斯底里——可能是在演戲。她可能一直在算計這個小夥子，在恰當的時刻放他進來，操縱了整個過程，槍殺了他，然後把自己反鎖在飯廳裡，撿起一件銀器和鹿皮，開始扮演尖叫的那一幕。”

“此論的事實是——呢——他叫什麼名字來著？——

哦，對啦，埃德蒙·斯威騰漢姆肯定地說過門外的鎖上插著鑰匙，他轉動鑰匙開啟門放她出來。還有沒有別的門通向宅邱的那一部分？“

“有，樓梯下有一道門通向後屋的樓梯和廚房，可門把手好像三週前掉了，還沒有人把它裝上。在這期間，門打不開。