“我說友彥，”桐原說，“以後是計算機時代了。這項買賣要賺多少有多少，就看怎麼做了。”

“這家店可是你的啊。”

友彥一說完，桐原立刻搖頭。“這家店以後會怎樣就看你們了。”

“講這種話讓我壓力很大哦。”友彥故意笑著迴避問題，因為桐原的話裡有某種莫名的嚴肅。

“我可不是在開玩笑。”

“桐原……”友彥想再次露出笑容，臉頰卻僵住了。

這時電話響了。可能是出自習慣，坐得離電話最遠的弘惠拿起聽筒。“喂，MUGEN，您好。”

一瞬間，她將臉沉了下來，把聽筒遞給桐原：“金城先生。”

“這時候有什麼事？”友彥說。

桐原把聽筒拿到耳邊：“我是桐原。”

幾秒鐘後，桐原的臉色變得難看，拿著聽筒站了起來，另一隻手已伸出去拿搭在椅背上的運動夾克。

“知道了，我這邊會自己處理。盒子和包裝……好，麻煩了。”放下聽筒，他對兩人說：“我出去一下。”

“去哪兒？”

“以後再解釋，沒時間了。”桐原圍上他常用的圍巾，走向玄關。

友彥跟著他出去，但桐原走得很快，直到出了公寓才追上。“桐原，究竟出了什麼事？”

“還沒出事，但快了。”桐原大步走向公務用廂型車，“盜版‘馬里奧’事發了，聽說明天一大早，犯罪防治科就會去搜查工廠和倉庫。”

“怎麼會洩露出去？”

“不知道，可能有人告密。”

“訊息準確嗎？怎麼知道明天一早警方要去查？”

“任何事都有門路。”

他們到了停車場，桐原坐進廂型車，發動引擎。在十二月的嚴寒中，引擎不太聽話。

“不知道會到幾點，你們弄一弄就先走吧，別忘了關門窗。弘惠那邊隨便幫我找個理由。”

“我跟你一起去。”

“這是我的事，一開始我就說了。”輪胎髮出聲響，桐原開動汽車，然後以稱得上粗暴的動作轉動方向盤，消失在黑夜中。

友彥無奈地回到店裡，弘惠正擔心地等著。

“這種時候，桐原到底要去哪裡？”

“大型電玩承包商那裡。以前桐原碰過的機器，程式好像出了問題。”

“可是，都已經除夕夜了。”

“對電玩製造商來說，一月正是賺錢的時候，只想早點解決問題。”

“哦。”

弘惠顯然看出友彥在說謊，但似乎明白現在不是怪他的時候。她悶悶不樂地望著窗外。

接著，兩人看了一會兒電視。每個頻道播的都是兩小時以上的特別節目，有回顧今年的單元。螢幕上播出阪神老虎隊的教練被隊員拋起來的鏡頭，友彥想，這畫面不知看過多少次了。

桐原大概不會回來了，友彥和弘惠說不到兩句話。友彥的心思根本不在電視上，弘惠想必也是如此。

“弘惠，你先回去吧。”NHK紅白大賽開始的時候，友彥說。

“啊？”

“這樣更好些。”

弘惠似乎有些猶豫，但只說聲“好吧”，便站起身。

“你要等嗎？”

“嗯。”友彥點頭。

“小心別感冒了。”

“謝謝。”

“今晚怎麼辦？”弘惠會這麼問，是因為他們早已約好大年夜要一起過。

“我會過去，不過可能要晚一點。”

“嗯，那我先把蕎麥麵準備好。”弘惠穿上外套，離開店鋪。

一落單，種種猜想便在友彥的腦海裡轉換。電視照例播出跨年節目，但他根本無心觀看。一回過神來，電視節目已經改成慶祝新年了，友彥完全沒察覺十二點已過。他打電話給弘惠，說他可能去不了了。

“桐原還沒回來嗎？”弘惠的聲音有點顫抖。

“嗯，事情好像有點棘手，我再等他一會兒。弘惠，你要困了就先睡吧。”

“沒事。今晚到天亮會播一些挺好看的電影，我要看電視。”可能是故意吧，弘惠聽上去很開心。

凌晨三點多，門開了。呆呆看著深夜電影的友彥聽到聲響立刻轉過頭去，桐原一臉陰沉地站著。再往他身上一看，友彥吃了一驚。他牛仔褲上全是汙泥，運動夾克的袖子也破了，圍巾拿在手上。

“到底怎麼了？怎麼弄