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“你非常信賴福爾摩斯嗎？”

“我親眼見他辦了許多出色的案子。”

“可是他還從未偵破過象這樣毫無頭緒的案子吧？”

“啊，不，我知道他解決過比你這件案子線索還少的案子。”

“但不是關係如此重大的案子吧？”

“這我倒不清楚。但我確實知道，他曾為歐洲三家王室辦過極其重要的案子。”

“不過你很瞭解他，華生。他是一個如此不可思議的人物，我永遠也不知如何去理解他。你認為他有希望成功嗎？你認為他打算偵破這件案子嗎？”

“他什麼也沒說。”

“這不是一個好兆頭。”

“恰恰相反。我曾經注意到，他失去線索的時候總是說失去了線索。在他查到一點線索而又沒有十分把握的時候，他就特別沉默寡言。現在，我親愛的朋友，為這事使自己心神不安，絲毫於事無益，我勸你快上床安睡，明天早上不管訊息好壞，都能精神飽滿地去處理。”

我終於說服我的同伴接受了我的勸告，但我從他激動的神態看出，他是沒有希望安睡的。確實，他的情緒也影響了我，我自己也在床上輾轉了半夜，不能入睡，仔細盤算這個奇怪的問題，作了無數的推論，一個比一個不能成立。福爾摩斯為什麼留在沃金呢？為什麼他要哈里森小姐整天留在病房裡呢？為什麼他那麼小心謹慎，不讓布里爾佈雷的人知道他打算留在他們附近呢？我絞盡腦汁竭力尋找符合這一切事實的解答，最後才漸漸入睡。

我一覺醒來，已經七點鐘了，便立即起身到費爾普斯房裡，發現他容顏憔悴，一定是徹夜未眠。他第一句話就問福爾摩斯是否已經回來。

“他既然答應來，”我說道，“就一定會準時來的。”

我的話果然不錯，八點剛過，一輛馬車疾馳到門前，我的朋友從車上跳下來。我們站在窗前，看到他左手纏著繃帶，面色嚴肅而蒼白。他走進宅內，過了一會才來到樓上。

“他似乎精疲力盡了，”費爾普斯喊道。

我不得不承認他說得對。“畢竟，”我說道，“這件案子的線索可能還是在城裡。”

費爾普斯呻吟了一聲。

“我不知道這是怎麼回事，”他說道，“可是我對他回來抱有那麼多的希望。不過他的手昨天並沒有象這樣纏著。這究竟是怎麼回事呢？”

“福爾摩斯，你沒有受傷嗎？”我的朋友走進屋內時，我問道。

“唉，這不過是由於我手腳笨拙，擦傷了點皮，”他一面點頭向我們問候，一面回答道，“費爾普斯先生，你這件案子，同我過去查辦過的所有案子相比，確實是最隱秘的了。”

“我怕你對這案子是力不從心了。”

“這是一次十分奇異的經歷。”

“你手上的繃帶就說明你曾經歷過險，”我說道，“你能不能告訴我們發生了什麼事？”

“等吃過早餐再說吧，我親愛的華生。別忘了今天早晨我從薩里趕了三十英里路。大概，我那份尋找馬車的廣告還沒有著落吧？好了，好了，我們不能指望一切都順利。”

餐桌已經準備好了，我剛要按鈴，赫德森太太就把茶點和咖啡送來了。幾分鐘以後，她又送上三份早餐，我們一齊就坐，福爾摩斯狼吞虎嚥地吃起來，我好奇地望著，費爾普斯悶悶不樂，垂頭喪氣。

“赫德森太太很善於應急，”福爾摩斯把一盤咖哩雞的蓋子開啟說道，“她會做的菜有限，可是象蘇格蘭女人一樣，這份早餐想得很妙。華生，你那是什麼菜？”

“一份火腿蛋，”我答道。

“太好了！費爾普斯先生，你喜歡吃什麼，咖哩雞還是火腿蛋？要不然，就請你吃你自己那一份吧。”

“謝謝你，我什麼也吃不下去，”費爾普斯說道。

“啊，來吧！請吃一點你面前那一份。”

“謝謝你，我確實不想吃。”

“好，那麼，”福爾摩斯調皮地眨了眨眼，說道，“我想你不會拒絕我的好意吧。”

費爾普斯開啟蓋子，他剛一開啟，突然發出一聲尖叫，面色象菜盤一樣蒼白，坐在那裡呆呆地望著盤內。原來盤內放著一個藍灰色小紙卷。他一把抓起來，雙眼直愣愣地看著，然後把那紙卷按在胸前，高興得尖聲喊叫，在室內如痴如狂地手舞足蹈起來，然後倒在一張扶手椅中，由於過分激動而軟弱不堪，筋疲力盡。我們只好給他灌了一點白蘭地，使他不至昏厥過去。