“好啦！好啦！”福爾摩斯輕輕拍著費爾普斯的肩膀，安慰他說，“象這樣突然把它放到你面前，實在是太糟糕了，不過華生會告訴你，我總是忍不住想把事情做得帶點戲劇性。”

費爾普斯抓著福爾摩斯的手吻個不停。

“上帝保佑你！”他大聲喊道，“你挽救了我的榮譽。”

“好啦，你知道，這也關係著我自己的榮譽，”福爾摩斯說道，“我應該請你放心，我辦案失敗，和你受託失信一樣，都是不愉快的。”

費爾普斯把這份珍貴檔案揣進他上衣裡面貼身的口袋。

“我雖不想再打擾你吃早餐，可是我是渴望知道你是怎樣把它弄到手，在哪裡找到的。”

歇洛克·福爾摩斯喝完一杯咖啡，又把火腿蛋吃完，然後站起身來，點上菸斗，安然坐到椅子上。

“我講講我先做了些什麼，後來又是如何著手去做的。”福爾摩斯說道，“從車站和你們分手後，我就悠然自得地徒步而行，經過優美的薩里風景區，來到一個名叫裡普利的小村落，在小客店裡吃過茶點，然後灌滿水壺，口袋裡裝了一塊夾心麵包，做好了一切準備。我一直等到傍晚，才又返回沃金，當我來到布里爾佈雷旁邊的公路時，已是黃昏時分了。

“嗯，我一直等到公路上渺無人跡——我想，那條公路上行人從來不太多的——於是我爬過柵欄，來到屋後宅地。”

“那大門日夜都是開著的啊，”費爾普斯突然喊道。

“不錯，可是我特別喜愛這麼幹。我選擇了長著三棵樅樹的地方，在這些樅樹掩蔽下，我走了過去，屋子裡沒有一個人能看到我。我蹲伏在旁邊的灌木叢中，從一棵樹匍匐前進到另一棵——我褲子膝蓋破成這樣就是證明，一直爬到你臥室窗戶對過的那叢杜鵑花旁邊。我在那兒蹲下來，等候事情的發展。

“你房裡的窗簾還沒有放下，我可以望見哈里森小姐坐在桌旁看書。她合上書關牢百葉窗退出臥室時，已是十點一刻了。

“我聽到她關門，清楚地聽到她用鑰匙鎖門的聲音。”

“鑰匙？”費爾普斯突然喊道。

“對，我事先吩咐過哈里森小姐，在她就寢時，從你的臥室外面把門鎖上，並且親自拿著鑰匙。她一絲不苟地執行了我的各項命令，肯定說，要是沒有她的合作，你就不會找到你上衣口袋中的那份檔案了，後來她走開了，燈也熄了，我依舊蹲在杜鵑花叢中。

“夜色晴朗，但守候起來仍然是令人厭煩的。當然，那種激動的心情，就如同漁人躺在河邊守候魚群一樣。不過，時間等得非常久，華生，幾乎就象你我在查究‘斑點帶子案’那個小問題時，在那間死氣沉沉的屋子裡等候的時間一樣長。沃金教堂的鐘聲一刻鐘一刻鐘地響過去，我不止一次地想，也許不會發生什麼事了。可是，終於在凌晨兩點鐘左右，我突然聽到拉開門閂和鑰匙轉動的響聲。頃刻間，供僕役出入的門開了，約瑟夫·哈里林先生在月光下走了出來。”

“約瑟夫？！”費爾普斯突然喊道。

“他光著頭，可是肩上披著一件黑斗篷，以便在遇到緊急情況時，他可以立即把臉蒙上。他躡手躡腳地走到牆壁陰影下，接近窗戶，將一把長薄片刀插入窗框，撥開窗閂。然後他撬開窗戶，又把刀子插進百葉窗縫中，把百葉窗開啟了。

“我從藏身的地方可以看清室內情況和他的一舉一動。他點燃壁爐臺上的兩支蠟燭，動手卷起門旁地毯的一角。一會兒彎腰取下一塊小方木板，那是供管子工修理煤氣管道接頭時用的。這塊木板蓋著丁字形煤氣管接頭，有條管子通往樓下廚房，是給廚房供煤氣用的。約瑟夫從這隱蔽之處取出一小卷紙來，把木板重新蓋好，又把地毯鋪平，吹熄了蠟燭，因為我正站在窗外守候他，他一下子撞進我懷裡。

“啊，約瑟夫先生比我想象的還要兇惡得多！他拿刀向我撲來，我不得不再次抓住他，在我佔上風之前，我指節上讓刀劃傷了。在我們結束搏鬥之後，他由於僅能用一隻眼看人，看起來象個兇犯，可是他聽了我的勸告，把檔案交了出來。我拿到檔案，便放他走了。不過我今早給福布斯發了一份電報，把詳情都告訴他了。如果他動作麻利，能抓住他要捉的人，那就太好了。可是如果象我預料的那樣，他趕到那裡人已經逃走了，呃，那政府還巴不得呢。我想，首先，霍爾德赫斯特勳爵，其次，珀西·費爾普斯先生都寧願這件案子不經違警罪法庭審理才好呢。”

“我的天啊！”我們的委託人呻吟道，“請告訴我，難道在我極其痛苦的十個