喬淨不情不願地說道：“何事？”

初九把目光投向掛於壁上的卻心，道：“此劍於我，實是所託非人，今當歸還，令其另擇良主。”

喬淨嘆了口氣，道：“這事我可做不了主，我去找師叔們來，你當面交付此劍罷。”說完一陣心虛，以初九現今的狀況，若還要勞心費力應付這種場面，只怕會死得更快。他做師弟的，豈能將他往死處逼。權衡之下，只能自認倒黴，道：“罷了罷了，我明日就替你把話帶給師叔。”

初九又指了指劍，虛弱道：“也帶上它。”說罷，耗盡了力氣，慢慢順勢躺下。

喬淨鼻腔酸澀，翻了翻眼皮，硬把眼淚擠了回去，起身替他掖上被角。

不料初九突然睜眼，把喬淨嚇了一跳。喬淨撫著胸道：“你……你怎麼了？”

初九並不看他，只是望向黑暗中的某處，問道：“師兄，你可有聞到花香？”

“花香？”喬淨一愣，又細細一嗅，果然是有絲絲縷縷的香氣，幾乎微不可察。喬淨循著味兒，往身後望去，窗開了一條一指寬的縫，再推開幾分，便是一株梅樹，枝幹上零零星星幾點白色，晃眼看去是雪，卻又不是——原來它不知何時冒出了幾個花骨朵，又躡手躡腳地撐開了花瓣。“是梅花開了。”

“咦，我並不記得此地有梅樹。”初九問。

喬淨關上窗，搓著手道：“那棵樹十多年前開過花，後來連葉子都不長了。本以為它死了，誰知今冬卻開了花。”縱是開了花，也只有七零八落的幾朵，不成樣子，很有些可憐。喬淨卻說：“這是個好兆頭。我去折一枝進來罷。”

初九搖搖頭，“讓它開著罷。”

十年開一回，也怪不容易，喬淨有些於心不忍，但念及初九怕是看不到來年的梅花，仍頂著寒風出了門去。片刻之後又回到屋中，卻是兩手空空。“花開得太少，折不到一枝可看的。”便做了權宜之計，揪下幾片花瓣，用手帕包著。

喬淨掏出手帕，在初九枕邊攤開，道：“這個給你。”

花瓣上還沾著殘餘的香氣，極薄，是半透明的白色，像是吹一口熱氣，便能將它融化了似的。融化成水，滲入土中，匯進百川，最終東流向海……初九恍恍惚惚地想著，他嗅著若有若無的梅花香，漸漸睡熟。

喬淨依照初九的囑託，第二日一早便將劍交給了姚妙機。本以為初九寬了心，情形會稍稍好些，誰知藥一碗一碗地灌下，身體卻一日比不得一日，短短兩三日光景，就已神志不清了。喬淨懊悔不已，想來初九原記掛著劍的歸屬，心頭還有口氣掛著，待事一了結，那口氣便也散了。早知如此，當初自己便不該攬下這事，雖不能扭轉生死之數，卻多少能拖延幾日。

這般想著，喬淨連聲嘆息，走進初九房內，發現初九竟自己坐了起來。喬淨大驚，這幾日初九連睜眼的力氣都沒有，如何能坐得起來，暗想這多半是迴光返照了。

初九面上蒙著一層死灰色，雙目卻明亮異常，像嚴冬裡的日光一般蒼白凜冽。晨光從窗欞散入，微微照亮他的臉龐，一時有了容光煥發的假象。初九在這片柔光裡眯起了雙眼，喬淨坐到他床邊，他也恍若未覺似的，彷彿是想出了神，許久之後，才如夢初醒，說道：“是個晴天。”

喬淨愣了一愣，反應過來，道：“……是。”

初九略點了點頭，又道：“我想曬曬太陽。”

喬淨覺得這場景詭異莫名，依然強自一笑，道：“別看日頭好，外面卻冷得很，等你好些再說。”

喬淨話甫脫口，便後悔了——初九都快死了，遂了他的心意、讓他曬曬太陽又有何妨？但初九沒有堅持，而是含含混混地說了個“好”字。

喬淨心中酸楚難當，搜腸刮肚地想要尋到一樁能讓初九再捱兩日的物事，他猶豫了一下，試探著說道：“師兄，你想不想……見梅公子？”

他屏住呼吸，等待初九的答覆。初九卻只低頭不語。

心莫名慌亂起來，喬淨又補充道：“我去向師叔求情，讓梅公子來見你一面。”

沒等到任何答案，喬淨心想大約是自己問了不該問的，忙改口道：“師兄，我去折一枝梅花？”

日頭漸漸高了，投在初九身上的那片金黃緩慢地滑落下去，初九遁入柔和的陰影中。喬淨像發覺了什麼，輕聲問道：“師兄？”

“噓——”初九在嘴唇前方豎起了一根食指。他偏著頭，神情專注，好似在傾聽夜雨落入池塘，傾聽細雪撲打窗紗，聽薰風南來，聽高樹悲風，彷彿剎那間萬籟齊發。