旁，眺望著但丁母親的墳冢笑道：「紫羅蘭好美麗呀。」

「聽說是妳替我種的。」

或許是想要姑且道個謝吧。但丁如是說道時，阿爾文心想：「糟了。」內心冷汗直流。

「不是啊？不是我呀，是兄長大人喲。」

但丁的眉毛微微動了一下，保持著沉默，僅將目光往阿爾文移動。

「這一帶只有薔薇，並沒有生長紫羅蘭。一定是因為適合的土壤不同吧。但是兄長大人說您的母親大人過去很喜歡紫羅蘭，所以親自運來土壤讓紫羅蘭在這裡生長喲。」

經她用無憂無慮的聲音鉅細靡遺地說明，阿爾文益發煩惱。

「……阿爾文嗎？」

理所當然地，但丁露出一臉詫異的表情。

阿爾文不自覺地別開視線。沒有刻意說謊的意思，只是在那種情況之下說出是自己種植的，總是有那麼一點丟臉。另一方面也是不想讓但丁說出「您還真是親切」一類的諷刺話。

「是呀。雖然我建議請僕人去種，但是兄長大人卻說不能那麼做，必須親手種植……因為但丁的母親大人，是家母的恩人。我……在那之前都毫不知情。」

但丁以一道好似在說「這是怎麼一回事」的視線，看著艾娃。

「你的母親大人是一位非常優秀的女性喲。我們的母親……聽說連僕人們都畏畏縮縮地不敢照顧……然而她卻是真的親力親為地悉心照料。沒錯吧，兄長大人。」

「嗯。正是如此。」

在覺得有些難為情地不敢看向但丁的狀態下，阿爾文表達肯定。

當時，因為艾娃還只不過是個襁褓中的嬰兒，所以不記得事情的來龍去脈。然而阿爾文雖然還是孩童卻記憶猶新。

「由於那一場傳染病，城堡中的僕人中也去世了三名。村子裡頭更多。我們兩個小孩，被囑咐道絕對不能接近母親的房間，妳還常常為此哭泣喔，艾娃。但是，都是因為但丁的母親犧牲奉獻的功勞，母親大人才得以康復。」

「傳染病……？」

但丁蹙起眉頭喃喃低語。大概是頭一次聽說吧。

「你不記得了嗎？因為那個時候，你才五歲而已，這也是無可奈何。我想母親也沒有料想到，竟然會事隔將近兩年，你的母親大人才發病……開始咳出那種獨特的咳嗽之後，她大為震驚。」

「……我所記得的是……」

有如榨取記憶一般，但丁的聲音略為沙啞。

「母親突然，搬遷至避寒的高塔上，我還被人叮嚀道絕對不可以去見她。偷偷摸摸地想要靠近之後，就被你的父親大人嚴厲斥責了一頓……」

「的確是那樣喔。我們的母親，在染病期間也是被隔離在那裡。因為據說籠罩在病人的咳嗽之下就會被傳染。」

同樣地，阿爾文也由於想要去見母親一面而被責罵過。

但丁很難得地遊移著視線，閉口不語了好一陣子，接著緩緩地抬起臉孔詢問：「受到詛咒，被關了起來又是怎麼一回事？」

「哦，」阿爾文點頭。「僕人之間謠傳過這種事吶。有許多人將罹傳染病一事，視為惡魔的詛咒喔。現在可能依舊有人這麼認為吧。」

如此回答後，但丁再度沉默。

微風吹動他的黑髮，一閃而逝地，那位嬌小的孩子露出他的身影。

隔離之後，沒有經過多久但丁的母親便過世了。年幼的但丁注視著靈柩中的母親茫然若失，向祭司問道：「母親大人何時會起床呢？」眾人淚眼婆娑，特別是阿爾文的母親甚至嚎啕大哭。

「我想我們的母親——深感責任重大。她悲嘆道，是在照料自己的時候，將疾病傳染給她了。父親大人雖然一直安慰她事情不一定是如此……實際上，我認為在那個時候傳染的可能性很高。」

那一份犧牲奉獻的精神和她的生命是不可能償還的。但丁的母親確實是一位溫柔，而且沉穩的人。阿爾文認為至少應該向她致上感激之意——於是種植紫羅蘭。

但丁依然凝視著墳冢，神情有些迷惘。像這般毫無戒心的他也十分罕見。

或許是，無法將記憶與現實完整地串聯在一起吧。

當時還很年幼的但丁本身，大概難以理解關係傳染病的事，而大人們也沒有對他詳細說明。母親蒙主寵召，今後將會在天國守護我們喔……他應該是那般聽說的。

「看，只要風一吹，紫羅蘭的地毯就搖曳起來了。」

艾娃發出宛如要治癒這一股略為沉重的空