能做的一切了，請不要過多地責備自己。”

真是令人欣喜，令人感激。因此惠美子回應道：“我不會忘記柏木。在我今後的教師生涯中，他會一直留在我的心裡。”

柏木的親戚好像不多，火葬場的休息室裡只有三十來個人。惠美子混在三中師生中間，自始至終垂頭端坐，不怎麼說話。她覺得在這種場合，這才是應有的正確姿態。她也確實沒什麼可說的。津崎校長好像跟柏木夫婦談了很久。

公寓房溫馨的磚紅色外牆進入視野。今天十分寒冷，天氣倒是不錯。每家每戶的窗前都晾曬著衣物，真是個悠閒寧靜的新年。只要履行完眼下的義務，我也能迴歸悠閒寧靜的生活吧。惠美子自我激勵著，向前邁動腳步。

即使不想去，也沒有辦法。

明知會鬱悶難耐，可還是該去一次。

沒關係。對方是善解人意的柏木夫婦。只需稍稍聊上幾句柏木的往事，與他們共度一小段悲痛的時光便結束了。

可是我的腦海裡並沒有柏木的往事。

他是個令人捉摸不透的孩子。這是惠美子一直緘口不言的真心話。我不喜歡那孩子。老師也是人，就不能有好惡之分嗎？

來到柏木家所在的公寓前，自動門突然開啟，一個青年男子從裡頭衝了出來。他低著頭，猛地衝下臺階。眼看就要撞上了，惠美子一閃身，躲開了。

“哎，哎！”她招呼道。她覺得那人的長相很眼熟。“是柏木同學嗎？”

青年猛然止步，回頭看著惠美子。沒錯，是卓也的哥哥柏木宏之。記得他是個高中生。

“我是……”惠美子將掌心按在胸前，微微低下頭，“我是卓也的班主任，叫森內。葬禮上我們見過面。”

柏木宏之眯起眼睛打量著惠美子。真奇怪，兩人站的位置處於建築物的陰影之下，並沒有直射的陽光。

“我是來為卓也上香的。”惠美子嘴邊浮現出微笑，“我可以進去嗎？父母在家嗎？”

宏之朝門口瞥了一眼，沒有將視線轉向惠美子，簡短地說：“爸爸不在。他今天就開始上班了。”

“哦，是啊。新的一年的工作已經開始了。”

“媽媽倒是在家……”宏之吞吞吐吐地說。惠美子憑直覺就猜出了他沒說出的後半句：她正在哭。

惠美子以沉默等待的方式，催促宏之繼續說下去。

宏之低著頭，動了動身子，將重心換到另一隻腳：“正把自己關在卓也的房間裡呢。”

惠美子想象了一下那幅場景，沉悶而又令人喪氣。

估計這孩子還跟母親吵了一架，所以說話才這麼衝吧？他們在家中經過了一段怎樣的交鋒呢？

這個兄長在家裡一直吃不開。

森內老師是去年春天來家訪時，才知道柏木卓也有個哥哥的。和一年級的班主任交接時，也沒有任何記錄提到過這個哥哥。

惠美子會注意到哥哥的存在，純粹出於偶然。那次家訪時，她正和卓也的母親聊得起勁，電話鈴突然響了。卓也的母親跑去接電話，似乎急切地想要結束通話，像是因卓也的班主任在場而有所顧忌。儘管如此，從隻言片語裡也能聽得出，電話那頭是一位親近的家人。當時，坐在桌子對面的卓也說：“這電話肯定是哥哥打來的。

惠美子想：外出的孩子打電話回家，沒什麼奇怪的。她還問卓也：“卓也還有一個哥哥啊。比你大幾歲？”

“大幾歲呢？忘了。”卓也露出似笑非笑的表情，“因為一直不住在一起。”

按常理推測，應該是寄宿在外面了吧。

“這麼說，哥哥是大學生？”

“不是的。是高中生。”卓也答道，閃閃發光的眼睛盯著惠子，似乎挺來勁，“他跟家裡人合不來，離家出走了。我們家就是這樣的。”

他在等待老師的反應，像是在說：喏，瞧你的了。這分明是一種挑釁。對這樣的家庭你怎麼看？我可是問題家庭的孩子。

惠美子笑著回答：“我也有過這樣的朋友，上高中時跟父親大吵了一架，鬧了脾氣就出走了，在我家住了半年，還跟我睡在一個房間裡。現在想想還挺有意思的。你哥哥也住到朋友家去了嗎？”

卓也的目光從惠美子臉上移開，依舊是一副皮笑肉不笑的模樣。

“他住在爺爺奶奶家。”

這時，那邊的電話打完了。功子說了聲“對不起”，匆匆回到座位上。惠美子則笑臉盈盈地繼續她的家訪。

朋友離家出走