那老人家痴然想了想，對他笑著點頭，“我也是這麼說。他娘去得早，他也在十九歲就去了，如今只剩下我一個。若是我也死了……卻有誰還能記得他們呢？那樣的話，他們就真的不在了。年輕人，你是個好人，他日若能高中，記得告訴我老頭子一聲，我也好為你高興高興。”寧淺舟也不顧自己正是赤身裸體，轉身對老人家拱手應道：“一定、一定！”待到寧淺舟再次出現於茶棚之中，坐在桌邊聞聲回頭的兩個人都不禁呆了一呆。這玉樹臨風、肌膚潤澤的年輕男子哪裡還是先前那個大鬍子流浪漢？完全像變了個人般。他對那正在倒茶加水的老人家笑了笑，又緩步走至兩人桌前施禮，“自此而後，上京之路便要與二位同行，還請相互照應。”齊子恆起身相迎，笑容可掬，“原來寧兄只與我一樣年紀，呵呵，我們兩人倒要稱焦兄一聲大哥了。來來，我且為你們介紹，這位寧淺舟，這位焦明義……”那焦明義臉都氣紅了，嘴裡只含混地應了一聲。他先前那般鄙薄寧淺舟，哪知對方現下看起來比他還小上幾歲，真有些顏面無存之感。寧淺舟隨著齊子恆坐下，對那焦明義親切溫和，半點看不出芥蒂之心，“不知齊兄與焦兄是何方人士？聽口音我們家鄉也隔得不遠。”那焦明義至此才好受了些，自己下個臺階搭話道：“寧兄說是從村裡來，家中恐怕離此不遠吧？我們是附近鎮上的，走到這裡也花了不下三、四個時辰。”寧淺舟其實已經在自小到大的路上獨自行走了許多日，才會風塵撲撲、衣衫破爛。他出村地時候心情混亂，也不記得回到祖宅裡找些錢銀帶在身上，才會落得身無分文的窘境。若要對兩人說出所有實情，只怕會嚇壞了這兩個書生，他自身的經歷也委實太過離奇，並不好告知他人。他尋思著告訴兩人，自己地村莊離此甚遠，整個村極為富裕。前些日村裡遭了土匪洗劫，唯有他那時在山上採集茶樹樹種，因此才逃過性命之危。等他從山上下來，村裡所有的親人全都被殺死了，他連那些土匪是哪裡來地都不知道，只能獨自一人傷心離開。齊子恆待他說完，眼中又是憤慨又是悲愴，拍著桌子破口大罵，“那些沒人性地禽獸！搶劫財物也就罷了，為何要血洗整個村子！朝廷也太不像話，西南土匪成群，他們都不派官兵下來剿匪！”那焦明義拉了拉齊子恆的衣袖，手顯得有些抖，似乎被寧淺舟所說之事嚇得不輕，“子恆，別太大聲，不管被土匪還是朝廷地人聽到了，我們都要惹禍上身！”寧淺舟也覺齊子恆太過單純，微微嘆氣勸道：“焦兄說得也是，齊兄，我們出門在外，安全 涉險三人邊聊邊吃，用完午飯便該上路了。寧淺舟讓齊焦二人稍等，自己去了之前洗澡的後院，說是要拿一樣東西送給茶棚的老闆。他從換下的衣物間搜出一個小小的布包，回到茶棚內雙手捧給那位老人家，“此為上好的茶樹樹種，是我村裡的特產，老人家只要悉心栽培，它將來定能身價不菲。我出門匆忙，什麼都忘了帶，身上只有這樹種可以相贈，還請老人家莫要嫌棄。”那茶棚老闆笑眯眯地收了，拍著他肩膀大聲道：“好，好！你們路上小心，願他日你們三人都能高中！到時衣錦還鄉，可要從我這茶棚過呀！”三人對老人家齊聲道謝，揮著手出了茶棚，走出甚遠後寧淺舟回頭一望，老人家兀自站在路邊目送他們。他心中又是悵然、又是溫暖，轉過頭看向前方的大道，路還很長，完全看不到盡頭，這般走在路上也比前些年閉門不出要好得多罷。走了許久，三人都覺得很是疲累，身邊倒是路過了兩架馬車，三人一問價錢又委實負擔不起，尤其現在從兩人變成了三人，更要儘量節省開支。那焦明義沉了臉色不住看向寧淺舟，顯然又對他心生不滿，若不是被他所累，齊焦二人早可以搭上馬車了。寧淺舟心底暗自苦笑，自己當日匆匆離村，身上除了那一小包樹種，就只帶著平常隨身賞玩的幾樣小玩意，那幾樣東西頗有些年份，到了大城之中的古玩玉器店裡自可換來不少銀兩，可在尋常人手中卻換不來一個銅板。也只有到了附近的大城。他才能還了齊子恆那份散財相助的恩情，從前地他負人太多，他從此不想也不願再虧欠任何人。三人辛苦步行了好幾日。夜間都只能宿在路邊的樹林之中，好在三人都是年輕力壯的男子。倒沒有那許多顧忌，生起一堆火靠著大樹，也就能睡足一晚。起初是齊子恆與寧淺舟輪換著守夜，焦明義後來也有些不好意思，主動與他們輪換值守。終於走到附近一個城郊之時。三人身帶地乾糧也差不多吃完了，一看到遠處高聳的城門便齊聲發出歡呼。疲累地身體似乎又有了力氣，三人大跨步走向城門所在的前方，沉默的氣氛也一掃而光，心情輕鬆的相互間說笑起來。因為已近城門，道路兩旁都是綠草紅花，不再種著許多密集的大