，如何能同這些官吏相鬥？只好聽憑他們擺佈了。”說著，又喟嘆道：“也罷，我也不強求了。只待此事完結，我便收拾了回徽州去，娶妻成家，卻也自在。”李仲秋卻道：“哥哥如此，豈不可惜？若是考不上，那也罷了。如此不是白白埋沒了哥哥的才能？”季秋陽只是搖頭，那李仲秋卻不肯聽他的，因看今日天色已晚，也就暫且作罷。待隔日起來，他果然穿戴齊整，就要出門尋門路人情。季秋陽見他為自己的事熱忱至此，自然不能讓他一人辛苦，便同他一道出去。兩人自早及晚，足足忙了三四日，卻一無所獲。拜訪之人，一聽學正童大人並周尚書的名號，不是推說人微力薄，不能效力，便稱連年有病，不能外出。更有甚者，竟稱自己隱居已久，不問此俗世間事。

這般鬧了幾日，連李仲秋也心灰意冷起來。二人在家中相對，但想起這件事，便覺煩心。

這日午後，李仲秋兀自午睡未起，季秋陽因連日氣悶，便想出門散散心。遂穿了衣裳，吩咐竹心跟隨，只與門上人交代了一聲，主僕二人便往街上去了。

兩人走到街上，只見街道兩旁店鋪鱗次櫛比，鋪內貨物琳琅滿目，童叟婦孺，穿梭如流。季秋陽不過是信步閒遊，也並沒個固定去處，便帶著竹心往西而去，走了半個時辰的功夫，竟出得城來。

步出城外，因正是陽春天氣，四處一片花紅柳綠，鶯歌燕舞。又有許多遊人攜了酒食，前來踏青。季秋陽主僕二人便順著道路，慢慢前行，一路上和風拂面，花香襲人，倒也舒心暢意。

走了片刻，兩人忽然走到一處蘆葦蕩子邊，此時正是三月末，蘆葦尚未出芽，只見偌大一片水塘，接天映日，天光水影，倒真有些長天一色的情形。

季秋陽立在蕩邊賞玩了片時，忽向竹心道：“此處怎麼覺得有些眼熟？”竹心笑道：“公子糊塗了，這兒是年前周老爺請客吃酒的地兒。”說著，便伸手向前一指，又道：“那不是楓露苑？”季秋陽順他手指望去，果然見東北方落著一座小巧院落，正是日前周景初宴請之所。當下，他點了點頭，說道：“這些蘆葦不曾出芽，倒看不出來了。”竹心因看這幾日主人鬱鬱寡歡，有意與他開解，便道：“小的看那楓露苑裡的景色甚佳，公子不如過去看看？”季秋陽想了想，笑道：“也好。”當下，兩人便向楓露苑行去。

待行至門前，卻見院子外頭挺著幾輛馬車，看那油漆裝飾，十分華麗，絕非尋常人家所乘。那門上看守之人見他二人走來，上前攔了，因是認得的，便說道：“二位來此何干？主人今兒在院子裡擺酒，不接外客。”季秋陽順著門內向內望去，果然見許多僕人，身著華服，手捧碗盤，往來穿梭。他看了一回，便向那守門人問道：“這園子原來不是周家的？”那人回道：“此處主人是李公子，李公子的父親乃是當朝宰輔李十洲李大人。前些日子只是借了人請客，園子卻是我家主人的。”

季秋陽點了點頭，便要離去。才走出一射之地，忽然一人追來，望著他打躬作揖，說道：“我家主人因見季先生到此，敢請先生入內一見。”季秋陽看這人面目生疏，便問道：“你家主人姓什麼？”那人回道：“姓蕭。”季秋陽聽見這一句，心中微微一動，便答應了下來。

那人頭前帶路，將季秋陽引至堂上。

季秋陽登堂入室，卻見堂上擺著許多盆栽鮮花，皆是不曾見過的異種，堂前還列著一架紫檀蜀錦雙面繡喜鵲登梅屏風，華貴異常，與那日周景初擺酒之時自不可同日而語。

大堂正中，擺著一席酒宴，桌上已上了八道冷盤，桌邊卻只坐了兩位客人，一名面若冠玉，身著寶藍深衣，卻是日前林常安宴上結識的蕭澴！另一名身材頎長，容貌俊秀，大約十五六歲上下，卻並不識得。

二人正在談笑風生，一見他主僕進來，登時停下。蕭澴當即起身，向著季秋陽作揖行禮，又溫言笑道：“卻才跟著我的小么兒，瞧見先生在門外，便走來告與我。我連忙使人去請，藉此殘席斗膽請先生一敘，慢待之處還望先生海涵。”季秋陽見他如此出身，卻一分架子也沒有，如何不承情，當下連忙還禮不迭。賓主敘過，蕭澴又向他引見那人道：“此是我外甥，進學不久，才讀了四書。因他母親溺愛些，學問上長進甚慢，久聞先生是個飽學之士，就請先生指點一二。”季秋陽連忙自謙了幾句，又問那人名姓。那人回道：“小可姓李，單名一個梵字。”季秋陽便問他是哪個凡字，他道：“是梵音之梵。”季秋陽聽聞，不禁莞爾道：“這名字倒有趣。”李梵微笑道：“因我母親自生了家姐，久後再未有出，到城西的大德寺上香許願，這才求