天子議以為賈生任公卿之位。絳、灌、東陽侯、馮敬之屬盡害之，乃短賈生曰：“雒陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”於是天子後亦疏之，不用其議，乃以賈生為長沙王太傅。

——《史記·屈原賈生列傳》

漢朝初期，因沿用秦朝的軍功爵制，朝中大權皆由開國功臣所把持，雖然漢高祖劉邦也曾多次下詔招賢納士，但不僅數量較之開國功臣太少，而且職位普遍較低，對於開國功勳的權勢影響極小。

直到漢文帝即位以後，因為對功臣權勢過大的忌憚，為了穩固皇位，稀釋功勳集團的權力，這才開始大力納賢取士。

當然，漢文帝提拔官員，並非一味只看出身和忠心程度，同樣極為重視才能，且能夠做到知人善任。正因如此，漢文帝才能在逐步收權的同時，將朝政打理的井井有條，其中的典型便是對於張釋之和賈誼的任用。

張釋之是南陽郡堵陽縣人，家中頗有資財，於是透過捐官出任郎騎。由於沒有背景，加上呂后執政以來朝局動盪，以致張釋之入仕十年，錢沒少花，卻始終難得升遷，於是便打算辭官回家，素知其德才兼備的中郎將袁盎，便向漢文帝推薦了張釋之。

漢文帝於是召見張釋之考察其才能，張釋之先是陳說治國方略、利國大計，漢文帝見其滿口國家大政方針，多有空想之語，便命其不要高談闊論，而要貼近實際，提一些能夠立刻實現的建議。張釋之便改變策略，就秦亡漢興之事發表了自己的見解，提出了一些可行性很高的改變措施，漢文帝聽後十分滿意，認為其果有才幹，遂任命其擔任謁者僕射，主掌上傳下達之事。

劉恆於上林苑觀虎，向上林尉詢問虎圈事務，上林尉難以回答，看管虎圈的嗇夫則對答如流，文帝因此認為上林尉不合格，便讓張釋之傳詔以嗇夫取代上林尉，張釋之則認為如果因為嗇夫伶牙俐齒就越級提拔，容易形成不正之風，漢文帝於是採納了張釋之的意見，取消了任命。

漢文帝見張釋之敢於直言，歸途中又考察了一番他的才能，感覺非常滿意，不久便將其升任公車令，掌管司馬門和夜間巡視宮中。

擔任公車令期間，太子劉啟和梁王劉揖沒有按照制度在司馬門下車，張釋之卻絲毫不理會對方的身份，直接帶人阻止兩人入宮，並向漢文帝彈劾兩人，以至於漢文帝甚至不得不摘下帽子親自賠罪，承諾今後必定嚴加管教，而薄太后更是親自下達赦令，張釋之這才放人。

漢文帝見張釋之執法不畏強權，便又先後任命其為中大夫和中郎將。後來，漢文帝前往霸陵檢視自己的陵墓，並對大臣們說，“用北山的石頭作為棺槨，以切碎的苧麻絲絮堵住縫隙，再用漆粘塗在上面，難道還有人能夠開啟嗎？”大臣們聞言連連稱是，全都隨聲附和。

張釋之卻不合時宜的進諫說，“如果棺槨裡有能夠引起人們貪念的東西，即使封鑄南山做為棺槨，也會有縫隙；如果裡面沒有能夠引發人們貪念的東西，即使沒有石槨，又有什麼可憂慮的呢？”直接給漢文帝澆了一盆冷水。

雖然張釋之常常犯顏直諫，但漢文帝非但沒有惱怒，反而對他的正直敢言極為欣賞，因此後來又升任他為廷尉。對於性格剛正，執法嚴明的張釋之來說，主掌司法事務的廷尉的確是最為合適的職位，而“執法不阿”的張釋之也確實沒有辜負漢文帝的信任，始終兢兢業業、公正廉明。

賈誼是洛陽人，從小就聰明伶俐，從年少時起便頗有才名，後師從荀況的學生張蒼。年紀漸長，河南郡守吳公聽聞其名，將其召入門下，在賈誼的輔佐下，河南郡治理地方的政績被評為天下第一。

漢文帝即位後，聽聞河南郡治理有方，便擢升吳公為廷尉。對賈誼十分器重的吳公，便又將賈誼推薦給了求賢若渴的漢文帝。漢文帝因此徵召賈誼為博士，當時年僅二十一歲的賈誼，乃是眾博士中最為年輕的一位。

賈誼不僅年少成名，而且自身確實有才能，在擔任博士期間，每當漢文帝提出問題讓眾人討論時，賈誼每每有精闢見解，並能針對性的提出意見，不僅因此得到了同儕的一致讚許，而且博得了漢文帝的欣賞，從而得以被破格提拔，在不到一年的時間裡，便被提拔為了太中大夫。

不過，也正是由於賈誼太過年輕，缺乏施政經驗，導致他雖然常常有獨到見解，但考慮事務往往不夠全面，在制定一些政策時，通常只考慮了實行之後能夠取得的成效，但並未考慮到可能帶來的危害，以至於其自身顯得太過鋒芒畢露。

例如賈誼提出的禮制改革，作為一個剛剛入仕不久