麼程度。同在順天府的自己尚且被瞞得死死的，何況是遠在南京的十二郎！

想到這裡，孟清江立刻攥緊了拳頭，不慎扯痛了手臂上已結痂的傷口。只恨自己不濟，沒能抓住同孟清海密通訊息之人！否則，十二郎又何必以身犯險，投了錦衣獄！

那是什麼地方，進去了就要扒層皮！

對比族人的種種作為，孟清江都為孟清和不值！

控制著情緒，孟清江牽馬走到大門前，叩了三下門環，揚聲道：“六嬸可在，四郎拜見！”

很快，門內傳來了一陣急促的腳步聲，開門的不是孟五姐，而是梳了婦人頭的孟三姐。

“四堂伯，快進來！”

孟三姐的神情中透著焦急，卻又有著喜悅，眼圈隱隱泛紅。

孟清江還以為是因自己從南京帶回了訊息，走進堂屋一看，當下愣住了。

孟王氏坐在圈椅上，和孟許氏不停擦著眼淚，卻隱忍著不敢哭出聲來。

一個穿著皮襖，一身羊—羶味的男人垂頭跪在地上，一聲不出，身形傴僂。孟張氏一下一下狠捶著男人的肩背，孟五姐跪在男人身邊，泣不成聲。

“六嬸，這是？”

聽到孟清江的聲音，跪在地上的男人回過頭，兩鬢已經斑白，滿臉風霜，蒼老猶似半百之年。長相五官卻莫名的熟悉，結合孟王氏等人的反應，孟清江乍然一驚，“你、你是九郎？！”

第二百章　護短到底

“你真是九郎？”

孟清江上前兩步，跪在地上的男人緩緩站起身，臉上露出一抹苦笑。

“四堂兄，我是清義。”

“清義，你不是……怎麼會落到這步田地？”

“說來話長。”孟清義仍是苦笑，“一晃十年，我都沒想過，自己還能活著回來。”

之前孟清義跪在地上，孟清江尚且不覺，等他站起，才發現他跛了一條腿，背也有些駝。認真算來，他不過是而立之年，竟已蒼老成這副樣子！

“四郎，你暫且坐下。”孟王氏擦乾眼淚，孟清義能夠回家，已是意外之喜。可當家的和八郎卻是再也回不來了，連屍骨都找不回了。

孟清江扶著孟清義坐到孟王氏下首，孟許氏和孟張氏帶著兩個女兒坐到了另一邊。

都是家人，孟清江又瞞著族裡給十二郎傳遞訊息，孟清義的事，孟王氏從未想過要瞞著孟清江。

“九郎，當初到底是怎麼回事？”

“洪武三十年，爹帶著我和八哥一起去邊衛築堡服勞役。”孟清義的聲音沙啞，語速很慢，好像是許久未曾同人講話，語序也有點顛三倒四，好歹能將話講清楚，說明白。

“一路上都很順利，帶路的邊軍和揣著名冊的差丁也沒為難我們，說到了興和所有餅子吃，服完徭役，爹還能額外領一匹布……”

孟清義陷入了回憶，思緒漸漸飄遠。

十多年前的事，一直牢牢記在他的腦海裡，每時每刻都不能忘。

如果忘了，他就撐不下來。

如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原裡。

“爹很高興，同我和八哥說，等服完徭役，領了布回來，正好給十二郎做學裡的束脩。”

說到這裡，孟清義頓了頓，臉上的表情陡然一變。

“可要到興和所了，卻遇上了韃子，一群韃子……總旗和邊軍都給殺了，差丁也死了。爹讓我和八哥快跑，帶著幾個叔伯兄弟一起跑。說完就拿起掉在地上的腰刀，朝韃子衝了過去……”

堂屋裡很靜，只有孟清義說話的聲音。

“八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹罵我們……沒罵完，就被韃子……八哥讓我跑，可我跑不動，腳生了根一樣，跑不動……”

孟清義突然雙手抱住頭，嗚嗚的哭了起來。

“都死了，死了！還活著的都被韃子捆了起來，像牲口一樣拉在馬後頭。八哥肩膀傷了，又下大雪，根本沒能撐到塞外。韃子就那麼把他扔了，和同裡的叔伯兄弟一起……我死死抱住八哥，我不走！走了，就把爹和八哥都扔了！”

孟清義哭得幾乎喘不過氣來，孟清江死死的握住拳頭，孟王氏和兩個兒媳臉色慘白。

“見我們都不走，有韃子想出了主意，不走的，一刀捅在身上，連死了五個，後邊的就都老實了……”

回憶起當時的情景，孟清義仍不自覺的打著哆嗦。

“我和同裡的九個，一起被捆出了塞外。到了那些韃子的部落，我