他又覺得自己回答得太快了。他也不知道自己是否真的願意與人分享那個地方。

“可是——你怎麼發現的？”他問道。

“島太小了”，她回答說，“藏不了秘密。”

“別那麼肯定。”

接下來的整個上午，他們都在一起幹活，檢視鳥蛋。她把細繩拴在樁上，在泥地裡圍出一塊方地，再用篩網把泥土打理了一遍，然後對照一本手冊對鳥蛋進行鑑別，最後把它們擺在一張白布上。旁邊的休則在日誌上作記錄。工作過程中，他們很少說話——像一對老夫婦，他默不作聲地在屋後園子裡忙來忙去。太陽越來越熱了，像一片火直撲而下。汗水使得他的軀體非常光滑。他用拇指在腰間一搔，就留下一路溼漉漉的泥土的痕跡。貝絲站起身，伸了個懶腰，又背對著他蹲了下去。她的短褲褲腰繃開，他能看見汗水順著她的背溝流了下去。在火一般的太陽下，他聽到血液在腦中汩汩地流淌。

午飯後，他們出發了。奈傑爾呆在他的帳篷裡做清潔。他曾做了一個用電池帶動的小風扇。他把收音機調到英國的BBC電臺——收音機裡播放著恐怖主義、政治和非洲的艾滋病等新聞——好似來自另一個世界。

海鷗循著熱氣流在頭頂飛翔——在這死寂的下午，除了熱氣流，好像就沒什麼在動的了。他們走過那兩塊巨石，來到懸崖邊。他攀著巖壁往下爬，她雙手叉腰站在上面仔細地看著他手腳的位置，然後也跟著下來。她攀著同樣落手落腳的小坑，在他正上方5英尺的位置。足足用了好多分鐘才到達那個岩石架，他以前從沒注意到爬下去竟然這樣費勁。

下來後，她靠著岩石坐在他旁邊，抹了抹額上的頭髮，笑了。

“在上面時，我差點打退堂鼓了。”她說。他知道她是說著玩的。

她俯身看了一眼高高的絕壁下的大海，然後坐回身，挑起眉毛，裝出一副驚嚇的樣子。現在正是滿潮時刻，浪頭湧上礁石鑽到懸崖底下就不見了。一秒鐘後，潮水又直端端衝出來。整個小島就像是一個抽水艙。洋流湍急的遠處，浪波相激，爆裂成一頂頂白色的帽子。

“這就是你躲避現實的地方了？”她說。

“是的。”

“我能理解——嘈雜，汙穢，還有人太多。”

“只有奈傑爾。”

她瞟了他一眼，微微皺了一下眉。

他們談論小島，研究，然後第一次談到私人話題。他問起她的情況——以及她來島上的原因。她盤腿坐著，雙肘撐在大腿內側。

“我……”她的話像猜謎語一樣。“想想該從哪兒開始呢？”她向他講起在美國中西部地區成長的經歷。開始時她非常喜歡那裡，但上學後，她逐漸感到自己越來越不適應那個地方，自己就像是一個被社會遺棄了的人。最後，她去了哈佛，也是她們班上惟一一個上哈佛的學生。畢業後，她又到劍橋攻讀進化生物學研究生學位，然後在倫敦工作了一段時間。但她煩厭了那裡的生活，於是報名參加了這個專案。如今，不知不覺地，就已經是“奔三”的人了。

“我感覺自己有點陷入了絕境”，她說，“所以我來到這兒，真的，想安安靜靜思考一下。”

“你父母呢？”

“他們還在明尼阿波利斯，都是教師。我們一直都有聯絡——至少在我到這兒之前。我們關係很親近。”

他們沉默了一會兒。

“聽說你結過婚。”他說。

她嚇了一跳，盯著他的眼睛。“奈傑爾跟你說的。”

“是的。”

“沒錯，我結過婚，在英國。真是一個錯誤。一開始我就非常清楚。我想盡量努努力，但沒用。正如他們所說，我們湊合不到一塊兒。我們也曾有過一些快樂的時光，但卻總是夾雜著些不愉快的事兒。後來這些問題愈演愈烈，發生得也越來越頻繁。”

“奈傑爾說你丈夫有抑鬱症。”

“他話總是那麼多，是吧？”她搖了搖頭。“我丈夫的確患有抑鬱症。但我們離婚並不只是他的錯，我們都有錯。”

她凝望著大海。休看著她擱在岩石架上的手，距他的手很近。她的存在是那麼真切，幾乎使得空氣都在顫抖。

“我不該談自己談得這樣多”，她最後說，“我很遺憾奈傑爾告訴你這麼多事。”

“你說過嘛，他話很多。”

“他是這樣，但人不錯。”

她轉換了話題，問起他的童年，以及這28年來的情況。

“我想沒什麼好說的