拜謝，僵持了好一會，終於還是由王有齡的長子代父行禮；蕭家驥自然也很感動，轉念想到生離幾乎等於死別，不由得熱淚盈眶，喉頭梗塞，只說得一聲∶『王大人，請保重！』扭頭就走。

踉踉蹌蹌地出了中門，只聽裡面在喊∶『請回來，請回來！』

請了蕭家驥回去，王有齡另有一件大事相托；將他的『遺疏』交了給蕭家驥∶『蕭義士！』這一次王有齡的聲音相當平靜∶『請你交付雪巖保管。城在人在，城亡人亡，只聽說杭州失守，就是我畢命之日；請雪巖拿我這道遺疏，面呈江蘇薛撫臺，請他代繕出奏。這件事關乎我一生的結果，蕭義士我重重拜託了。』見他是如此肅穆鄭重的神情，蕭家驥不敢怠慢，重重地應一聲∶『是！』然後將那道遺疏的稿子折成四疊，放入貼肉小褂子的口袋中；深怕沒有放得妥當會遺失，還用手在衣服外面按了兩下。

『喔，還有句話要交代，這道遺疏請用我跟瑞將軍兩個人的銜名出奏。』王有齡又說∶『我跟瑞將軍已經約好了，一起殉節，決不獨生。』聽他侃侃而談，真有視死如歸的氣概；蕭家驥內心的敬意，掩沒了悲傷，從容拜辭，『王大人，』他說，『我決不負王大人的付託。但願這個稿子永遠存在胡先生手裡！』『但願如此！』王有齡用低微但很清晰的聲音說∶『再請你轉告雪巖，千萬不必為我傷心。』

第三章

胡雪巖豈有不傷心之理？接到王有齡的遺疏，他的眼圈就紅了；而最傷心的，則是王有齡已絕了希望。他可以想象得到，王有齡原來一心所盼的是糧船，只怕胡雪巖不能順利到達上海；到了上海辦來糧食，又怕不能衝破沿途的難關到達杭州。哪知千辛萬苦，將糧運到了，卻是可望而不可即，從此再無指望，一線希望消失，就是一線生機斷絕∶『哀莫大於心死』，王有齡的心化為成冰，有生之日，待死之時，做人到此絕境，千古所無，千古所悲。

然而胡雪巖卻不能不從無希望中去找希望，希望在這三天中發生奇蹟。這是個飄渺的希望；但就懸此飄渺的希望亦似乎不易——形勢在一夜之間險惡了；長毛一船一船在周圍盤旋，位置正在槍彈所夠不到的地方；其意何居，不言可知。

因此，護送的洋兵，已在不斷催促，早作了結。『要請他們等三天，只怕很難。』李得隆說，『派去的人沒有回來，總要有了確實資訊再說；這句話在道理上，他們就不願也沒奈何。現在家驥回來了，剛才一談杭州的情形，大家也都知道了。沒有指望的事，白白等在這裡冒極大的危險，他們不肯的。』『無論如何要他們答應。來了一趟，就此回去，於心不甘。再說，有危險也不過三天；多大的危險也冒過了，何在乎這三天？』

『那就早跟他們說明白。』李得隆說，『沙船幫看樣子也不大肯。』

『只要洋兵肯了，他們有人保護，自然沒有話說。這件事要分兩方面做，重賞之下，必有勇夫。』胡雪巖說∶『請你們兩位跟聯絡的人去說∶我有兩個辦法，隨他們挑——。』胡雪巖盤算著，兩個辦法夠不夠；是不是還有第三條兼籌幷顧的路；想了半天，只有兩個辦法。

『第一個辦法，如果城裡能夠殺出一條血路，請他們幫忙打，王撫臺犒賞的兩萬銀子，我一到上海就付；另外我再送一萬。如果有陣亡受傷的，撫卹照他們的營規加一倍。這樣等過實足三晝夜，如果沒有動靜，開船到寧波，我送三千銀子。』『這算得重賞了。他們賣命也賣得過。』李得隆又問∶『不過人心不同，萬一他們不肯，非要開船不可呢？』『那就是我的第二個辦法，他們先拿我推在錢塘江裡再開船。』胡雪巖說這話時，臉色白得一絲血色都沒有；李得隆、蕭家驥悚然動容，相互看看，久久無語。

『不是我嚇他們！我從不說瞎話，如果仁義義盡他們還不肯答應，你們想想，我除死路以外，還有什麼路好走？』

由於胡雪巖不惜以身相殉的堅決態度，一方面感動了洋兵；一方面也嚇倒了洋兵，但透過聯絡官提出一個條件，要求胡雪巖說話算話，到了三天一過，不要再出花樣，拖延不走。

『「盡人事而聽天命。』胡雪巖說，『留這三天是儘儘人事而已；我亦曉得沒用的。』

話雖如此，胡雪巖卻是廢寢忘食，一心以為鴻鵠之將至，日日夜夜在船頭上凝望。江湖嗚咽，雖淹沒了他的吞聲的飲泣；但江風如剪，冬宵寒重，引發了他的劇烈的咳嗽，卻是連船艙中都聽得見的。

『胡先生，』蕭家驥勸他，『王撫臺的生死大事，都在你身上，還有府上一家，都在盼望。千金之軀，豈可以這樣不知道