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問到這話，又惹王有齡傷心；這是唯一的一條生路，關乎全城數十萬生靈，明知可望而不可即，卻又怎麼能具此大決斷，說一聲∶『算了！你們走吧！』

不走等機會又如何？能辦得到這一點，自然最好；雖然畫餅不能充飢，但是望梅或可止渴，有這許多米停泊在錢塘江心，或者能激勵軍心，發現奇蹟——王有齡見過這樣的奇蹟，幼時見鄰家失火，有個病足在床的人，居然能健步衝出火窟。人到絕處想求生時，那份潛力的發生，常常是不可思議的。

然而這到底是可遇而不可求的事。這許多米擺在那裡，長毛必起覬覦之心∶就算他們自己不絕糧，但為了陷敵於絕境，亦必千方百計動腦筋不可，或明攻、或暗襲，只要有一於此，胡雪巖十之八九會葬身在錢塘江中，追隨伍子胥於地下，嗚咽朝夕，含恨千古。轉念到此，王有齡悽然下淚，搖頭長嘆∶『何苦「臨死還拉個墊背的」？蕭義士，你跟雪巖說∶心餘力絀，坐以待斃。請他快走吧！』其實這倒是蕭家驥想討到的一句話；但聽王有齡說出口來，他反答應不下了。

『王大人！再籌劃籌劃看！』

『不用籌劃了。日日盼望，夜夜盤算；連想派個人跟雪巖聯絡，都不容易辦得到。

唉，『王有齡痛心欲絕地說∶』我什麼都不錯，只錯了兩件事，一件是當初有人勸我從城上築一條斜坡，直到江邊，派重兵把守，以保糧路，我怕深累民力，而且工程浩大，擔心半途而廢，枉拋民力，不曾採納。如今想來，大錯特錯。『這實在是個好辦法，有了這條路，當然也難免遭長毛的襲擊；但九次失敗，一次成功，城內亦可暫延殘喘，決不會象現在這樣被困得一點點生路都找不到。

當然，這話要說出來，會更使王有齡傷心，所以只好反過來說，『那也不見得。』他說，『照我一路看到的情形，長毛太多，就有這條斜坡，也怕守不住。』

『這不去說他了。第二件事最錯！』王有齡黠然說道∶『被圍之初，有人說該閉城，有人說要開城放百姓，聚訟紛紜，莫衷一是。我不該聽了主張閉城的人的話，當初該十門大開，放百姓去逃生才是正辦。』『王大人，你老也不必懊悔了。說不定當初城門一開，長毛趁機會一衝，杭州早就不保。』『原來顧慮的也就是這一點。總當解圍是十天半個月的事，大家不妨守一守；開城放百姓，會動搖軍心。哪知道，結果還是守不住。既有今日，何必當初？我對不起杭州的百姓啊！』說到這道，又是一場號啕大哭；蕭家驥再次陪淚，而心裡卻已有了打算，哽咽著喊道∶『王大人，王大人，請你聽我說一句。』

等王有齡悲傷略減，蕭家驥提出一個辦法，也可以說是許諾；而實在是希望——希望糧船能再安然等待三天；更希望城內官軍能在這三天以內，殺出一條血路，運糧上岸。『但願如此！』王有齡強自振作著說，『我們內外和繼，盡這三天以內拼一拼命。』『是！』為了鼓舞城內官兵，蕭家驥又大膽作了個許諾∶『只要城內官兵能夠打到江邊，船上的洋兵一定會得接應；他們的人數雖不多，火器相當厲害，很得力的。』『能這樣最好。果然天從人願，杭州能夠解圍，將來洋兵的犒賞，都著落在我身上。多怕不行；兩萬銀子！』王有齡拍著胸脯說，『哪怕我變賣薄產來賠，都不要緊。』『是了。』蕭家驥站起身來說∶『我跟王大人告辭；早點趕回去辦正事。』

『多謝你！蕭義士。』王有齡衷心感激地說∶『杭州已不是危城，簡直是絕地；足下冒出生入死的大險來送信，這份雲天高義，不獨我王某人一個人，杭州全城的文武軍民，無不感激。蕭義士——』他一面說，一面顫巍巍地起身，『請受我一拜！』『不敢當，不敢當！』蕭家驥慌忙扶住∶『王大人，這是我義不容辭的事。』

一個堅辭，一個非要