“你又不是筆底下不如人家；萬一不中，是運氣不到，有什麼好難為情的？”

“不是說羞於見人，是說我家的境況。這趟到江寧，總算山東帶來的錢，還勉強夠用。可是過年呢？”洪鈞平心靜氣地說：“也不要說人家勢利！錦上添花，熱熱鬧鬧，雪中送炭，冷冷清清，人總是好熱鬧的。倘或名落孫山，伸手跟人借錢，則我自己先就張不開口。”

“現在——”洪太太說了這兩個字，突然嚥住，覺得自己近乎過慮，可以暫且不說。

“怎麼？”洪鈞問道：“怎麼不說下去？”

洪太太不答他的話，只抬眼問道：“你打算幾時進京？”

“過了年初五就走！路上要走一個月，到了京裡，拜老師、看同鄉；會試之前，先要複試；複試之前，先要到禮部投文，只得一個月的功夫，也很侷促了。”

“這樣說，盤纏在年裡就要籌好。”洪大太說，“總不能拜年就借錢。”

“是啊！”洪鈞的雙眉，頓時擰成一個結，“今年的十二月小，甘九就是年三十。”

“進京要帶多少銀子？”

“總要，總要三百兩。”

“三百兩！”洪太太頭一低，但立即抬了起來，很有決斷地說：“我來想法子。”

“你到哪裡去想？”洪鈞答說：“我們好好籌劃一下，分頭設法。”

“嗯！”洪太太其實一籌莫展，但為了安慰丈夫，裝得極有信心地說：“一定有法子想出來！再窮的舉人，總也進得了京；不然，新科舉人怎麼叫‘新貴人’呢？”

洪鈞也聽得出來，這是她強作安慰，其實並沒有多少把握。好在急也不在一時，想起“船到橋門自會直”這句俗語，索性丟開這件事，免得越談越煩。

“我真累了！”他打個呵欠，“一個多月，睡得好的沒有幾個晚上。”

“那就上床吧。”

話雖如此說，一時卻還不能上床，蘇州人講究生活的情趣與細節：在這寒冬深宵，一個賢惠能幹的妻子，照料丈夫入睡，極其細微。先是鋪好了床，用“湯婆子”暖衾；然後讓洪鈞一面將雙足泡在熱水裡，一面吃“夜點心”——煨得極爛的紅棗蓮子羹。等他舒舒服服上了床，她卻還有好些事要料理，檢點門窗，預備茶水；最後到床後瑣慫碎碎，摸索了好半天；再將一盞“美孚燈”捻小了移到床前方凳上，方始與洪鈞並頭睡下。

這是洪鈞無法從藹如那裡得到的享受。由敬生愛，則枯槁的頭髮，瘦冷的手指，在感覺中亦都變得滋潤溫腴了。

“這是什麼？”

洪鈞微微一驚，頗悔自己失於檢點——妻子手中握著的，是藹如所贈的那隻小玉兔，照理應該秘密珍藏，不該掛在胸前。

虧得羅帳燈昏，她看不清自己臉上的表情，不妨從容應付。“是在煙臺買的一塊玉。”他說，“是隻小白兔，紅寶石嵌的一雙眼睛，好玩得很。”說著，將那件玩飾取下來，交在妻子手裡。

洪太太伸手拉開帳門，將燈捻亮，細細看了一會，也覺得十分有趣，“以前沒有看見。”她說。

洪鈞已由煙臺回過兩次蘇州，而這次是歸自江寧；如說這隻五免是在煙臺所買，應該上次回家就見到了。這是一個疑問，但洪鈞已經想好了一套話，可以解釋。

“算命的說，我命中要有個卯年的人在一起，諸事就會順利。我想你又不是卯年生的，所以買了這麼一個玉兔，聊以應卯。本來塞在箱子裡，已經忘了這回事。入闈之前，無意發現，心想不妨帶入闈中。就這樣，一直沒有取下來。如果你喜歡，我給你。”

“我自然喜歡，不過我不要；應該你帶著，事事順利。”說完，仍舊將那隻玉兔，套在丈夫項間。

“看起來，算命的倒有點道理。”洪鈞又說，“這次入闈，苦不堪言，頭場的文章做得不好，原以為沒希望了，哪知居然中了！也就因為這個緣故。”

“是的，必是這個緣故。”洪太太仰臉朝天，望著帳頂出神。

那神態令人不解，也令人不安，洪鈞便問：“你在想什麼？”

“我在想我從前跟你說過的話，你記不記得，我跟娘回蘇州之前，在濟南跟你說過的話？”

原來是這話！洪鈞突然怦怦心動，急忙將身子往後一縮，回面朝裡。

說實在的，丈夫是心動綺念，自覺愧對賢妻，因而避面。妻子卻誤會了，以為他不耐煩聽這樣的話，便扳著他的肩說：“你也不要太滯而不化！連算命的都這樣說，可見得我的想法不錯。做官上頭