個趨炎附勢的，會得花言巧語能說會道見人說人話的，我卻是最瞧不起這種人的。”

沈姜氏根本不知自己兒子被人看上了，卻與齊氏還有沈母在發愁如何與沈顓說毀婚的事。幾次話到嘴邊，一提起文箐，就瞧到兒子眼睛亮晶晶一眼也不眨地看過來，便不忍心了。

沈頤見哥哥每天讀書習字後，剩下來的時間卻是下到自家地頭去，向佃戶問東探西，也不知他究竟要做何打算，忍不住就問起來。沈顓道：“表妹說得沒錯，不行農事，不知稼穡之艱難，乃逸乃諺。”

沈頤大體聽明白這句話的意思了，說與父母聽。沈姜氏聽了，卻是大受感動。這些原是沈澄父子皆甩手不管的事，沒想到大兒子這個時候卻是知事了，竟開始料理這些農事來，心裡也覺得輕鬆些。前些年她也不太懂，只盡由著佃戶耕種，然後賣地替沈博吉還債後才發現日子過得拮据起來，慢慢她亦有些關心地頭種什麼稻栽什麼菜，一年產出多少，盤算著生計。如今沈吳氏也一點一點地以錢充田還與他們，家中輕鬆了不少，但這些家業日後落到兒子這一代，必然得有人來打理才是。難得是沈顓開竅了。

沈貞吉誇兒子勝過自己，沈顓只道自己想慢慢地學著來，家業不能敗在自己手上，自己也不能做一個無所事事的人，需得學著做一個有擔當的男人。這話噎得沈貞吉好幾天吃下不飯，只有沈姜氏卻樂呵呵地，與齊氏道“顓兒這會終於曉得過日子了……”

沈顓累得一身乏力歸家後，就偷偷地揀剩下來的時間打磨立式風車兼灌水筒車。沈頤瞧得哥哥時常手上好幾道血痕，又或者在做竹水車時指甲連根劈掉，十指鑽心痛，可是大哥卻是如痴如魔地做著這些。直到八月，他才曉得大哥這是所忙何事。“原來大哥你上次說去尋建蘭，卻是往江都學這個去了……”

沈顓道：“我這一次出門，才曉得表妹以前所言：行千里路，勝過讀萬卷書。非是虛言。且多行些路，方才知世事維艱……”

沈頤見哥哥一口一句“表妹”，時不時地提到了文箐說的話，就免不得吃醋。“哥哥，表姐那般好，日後你娶進來，只怕眼裡就只有她了。如今你不開口則已，一開口成日裡就聽你說她如何好，姐姐要是曉得了，定然不高興了。”

華婧現下倒不會不高興，只是聽說沈顓與文箐竟是命格不合，八字有些犯衝，一時難以接受。她反對文箐經商，在文箐看來她說的話有時難聽了一點，可實際上她卻是很在意這個表妹的，也希望這個表妹日後能替自己照顧這個家，照顧好母親與弟弟，所以一片肺腑之言，雖然激烈了些。“可惜表妹這樣的人物，竟然咱們家沒有這個福份……顓弟要是得知實情，那這十年的夢就白做了，他……”

可是沈顓偷偷地跟著弟弟一道來自適居給文箐送禮，卻是從孫豪嘴裡曉得這些了，當時沒法接受，只華庭卻是上前去安慰，正是撞到槍口上了，沈顓極少生氣，也忍不住責問華庭既知情，為何不早點兒告訴自己？又怪他多事，作甚麼要將智信的話捅到姜氏耳中。

華庭當時辯駁道：“本來不是我說的。我根本就不曉得大伯母從哪裡聽說過那和尚來，她是長輩，此事又與大哥關係重大，我自然不能瞞著她……可是，大哥，這事原來只你我曉得，你說，哪會還有第三個人曉得卻先我們倆一步說與伯母聽了？要是沒人說，大伯母根本不會來問，也就不會去找人重新看庚帖，更不會再去找智信確認，你與表妹的婚事哪會不作數？”

沈顓氣得都說不出話來。一走出自適居，竭力壓制的情緒再也忍不住了，上得陽澄湖的船，就開始抱膝流淚。他跪在沈姜氏面前，懇請母親莫要將這婚事作罷。“兒子的心意，母親最是知曉。我只喜歡錶妹一人，惟她不娶，望母親成全。”

姜氏抹著淚，著他起來，道：“我何嘗不知你心思，可是為孃的將你養這麼大，你要是有個三長兩短，叫我與爹，還有你祖父母如何辦？你不曉得，當年你曾祖母之痛心，白髮人送黑髮人，何等淒涼。你最是孝順，這回且聽姆媽的話，表妹，就算了。日後姆媽為你再好生學一門親，才貌就算不及你表妹，便也是琴棋書畫皆會得的，好不好？”

沈顓跪地不願起，一個勁磕頭。“母親，兒子自知要違長輩之命，忤逆不孝。可兒子畢生只怕就這一個心願了。得了表妹，哪怕壽短，也在所不惜。請姆媽在祖母面前周全……”

姜氏哭道：“你逼我作甚？你短壽，為娘不心痛死了？你眼裡莫非只有你表妹，父母兄弟就一個人不在你心上了？你要娶了她，只怕你祖母第一個便被你傷心死。你這話說來多寒