“別慌，先喘口氣，小夥子，慢慢說。”

他照辦。“一支長長的武裝縱隊，”他報告，“正準備跨過紅叉河。蘭尼斯特的獅子旗下是紫色獨角獸旗。”

領軍的是布拉克斯大人的兒子之一。當她還是個小女孩時，布拉克斯來過奔流城一次，為自己的兒子求娶她或萊莎。她懷疑是否正是當年被提親的小子領導著這次進攻。

蘭尼斯特騎兵打著耀眼的旗幟從東南方出現。她走上城垛觀看，戴斯蒙爵士也在城上。“一隻先遣隊，沒什麼打緊，”他保證。“泰溫公爵的主力尚在南邊很遠的地方。我們很安全。”

紅叉河南岸，平原無垠伸展，坦蕩而開闊。身處水車塔，凱特琳一望無數里，但渡口只有最近那一個才看得真切。艾德慕把眼前這個淺灘及上游的另外三處皆委託傑森·梅利斯特伯爵防守。蘭尼斯特騎兵正在河岸邊猶疑地打轉，紅色和銀色的旗幟在風中飛舞。“不超過五十個，夫人，”戴斯蒙爵士估算。

凱特琳看著騎兵散成一道長長的陣線。傑森大人的部下則躲在岩石、青草和小丘背後等著他們。喇叭奏響，騎兵們邁開沉重的步伐，踏入激流，濺起翻飛的水花。他們樹立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞動的旌旗，豔陽在槍尖上閃光。

“就是現在，”她聽到布蕾妮低語。

眼前發生的一切很難分辨，瞬息之間，只有戰馬的長嘶清晰可聞，嘶叫中還有微弱的鋼鐵碰撞聲。一面旗幟突然消失，只因旗手已被河流捲走，不久之後，這場戰鬥的第一個犧牲者飄過奔流城的牆壘，隨著大江向東流去。這時，蘭尼斯特的人馬已從混亂中恢復。她看見他們重新列隊，簡短地交換意見，然後沿著來路奔逃回去。城堡的守衛者們高聲辱罵著，然而他們距離太遠，應該是聽不見。

戴斯蒙爵士拍拍肚子，“霍斯特大人若是瞧見，非跳舞慶祝不可。”

“我父親跳舞的日子已經過去，”凱特琳說，“而戰鬥才剛剛開始。蘭尼斯特會回來的。泰溫公爵的軍隊是我弟弟的兩倍。”

“就算十倍又何妨？”戴斯蒙道。“紅叉河西岸的堤壩比東岸高得多，夫人，而且是良木製造。我們的弓箭手有良好的保護，開闊的視野……即使有意外發生，艾德慕已把最好的騎士留作後備，一旦急需，可隨時作出反應。這條大河會擋住敵軍。”

“我祈禱你是對的，”凱特琳嚴峻地說。

夜裡，他們終於回來了。凱特琳休息之前，下令敵人返回後立刻叫醒她。午夜過後很久，一位侍女來到房裡，輕搖她肩膀。凱特琳立時驚起。“怎麼了？”

“渡口又有情況，夫人。”

披上睡袍，凱特琳急匆匆登上堡頂。從此，透過高高的城牆和月光照耀的河流，她看到兩軍交火的地方。防禦者們在河堤上燃起警衛的篝火，蘭尼斯特軍大概認為能趁夜色不備或守軍有所鬆懈，結果大錯特錯。黑暗是可疑的盟友。他們起初昂首挺胸，艱難跋涉，忽然便踩進暗坑被水沖走，或是絆住石頭踏上蒺藜。梅利斯特的十字弓兵放出一陣陣火箭，飛矢在河流上空噝噝作響，遠遠觀之有種別樣的美。有個士兵身中十餘弩箭，衣服著火，在齊膝深的水中跳來跳去，最終倒下，被水沖走。等他的屍體漂過奔流城，火焰和生命都已熄滅。

一場小小的勝利，凱特琳心想。戰鬥很快結束，倖存的敵軍在黑夜中遁逃無蹤。終歸是場勝利。當她們步下回旋的塔樓階梯時，凱特琳詢問布蕾妮對此戰的看法。”這只是泰溫大人用指尖輕輕一彈，夫人，“女孩說。”他在刺探，尋找一個虛弱的節點，一個未經加固的渡口。假如找不到，他便會收緊手指，成為鐵拳，強打一個出來。”布蕾妮聳肩。“如果我是他，我就這麼幹。”她把手放在劍柄，輕輕拍了拍，似乎要確定劍還在身邊。

希望諸神站在我們這邊，凱特琳想。不過她什麼也做不了，河上的戰爭是艾德慕的戰爭，而她的戰場在城堡裡面。

翌日清晨，早餐之際，她找來父親年邁的總管烏瑟萊斯·韋恩。“給克里奧·佛雷爵士送壺葡萄酒。我想問他幾個問題，先鬆鬆他的舌頭。”

“照您的吩咐，夫人。”

不多久，一位胸前繡著梅利斯特雄鷹紋章的騎手帶來傑森大人的訊息，渡口又發生一次小衝突，我軍獲得另一次勝利。佛列蒙·布拉克斯爵士企圖在向南六里格處一個渡口強渡。這次蘭尼斯特軍削短長槍，徒步衝過河流，然而梅利斯特的十字弓手們高舉弩弓，朝天空射出箭雨，越過對方的盾牆。同時艾德慕安置在河堤上的弩炮擲出