這照片做挾持的利器。“

顧英芬眼圈一紅，要哭出來的樣子。接著伊把白巾按住了口，抽咽地暗泣起來。

這個王智生真毒辣，竟用這種手段玩弄一個弱女，使我感到異常的不平。

伊嗚咽地說：“霍先生，這件事怎麼了？這惡鬼的手段太刻毒了！我怎麼能抵抗？我只有和他去拼命！”

拼命！是，我也相當同意。要是憑著我們的智力，除了拼命，沒有其他任何有效的對策，我也情願代替這可憐的女子跟那無賴拼一拼！

霍桑作安慰聲道：“顧小姐，你不用悲傷。拼命不是好方法，也太不值得。

這樣一來，弄假成真，還是逃不出他的羅網，你倒反而難於洗刷。並且你的家庭的秘史也不能終於保守。不行，這委實是下策。“

伊仰面道：“那末上策是什麼？我實在想不出什麼方法。他若使向我要錢，我既然不敢告訴家父，勢必也拿不出。要是他還有別的惡念”

霍桑忽然立起來，舉起一隻手。“顧小姐，別慌，我相信不會沒有法子對付他！”

伊的精神提振些，用伊手中的白巾在眼眶上揉了一揉，睜視著霍桑，在等他發表他的辦法。霍桑緊理著雙眉，揹負著手在室中放來路去。我也屏息地看霍桑的來。

一會，霍桑忽自言自語地說：“我想我們有方法可以取回你的照片。顧小姐，你不必擔憂。”

“唉！好極！霍先生，你用什麼法子去拿回來？”

“我先去看看他。”

“不會決裂嗎？”

“不會，你放心。我們會隨機應變。”

那女子的眼睛中，頓然露出一種感激的神氣，彷彿破涕為笑。我也感到十二分興奮。

伊又顫聲說：“霍先生，要是你真能拿回那照片，我一輩子不會忘記你！”

霍桑站定了，說：“別客氣。我自信我有幾分把握。現在你把這信留下，儘管安心回去。”

伊問道：“我不必去看他？”

“不必。這件事完全讓我們來辦。”

“要是他有什麼要求呢？”

“我們也可以代替你應付。你回去吧。一有結果，我會通知你。”

顧英芬先前的那副悲啼的面容已經消滅，但似乎仍半信半疑。

伊立起來作別的時候，又向霍桑叮嚀：“霍先生，他是一個比蛇還毒的人。

你和他周旋，得小心些才好。“

霍桑一邊送伊出門，一邊說：“我知道。現在把柄在他的手中，我們當然要投鼠忌器。無論如何，我們只能智取，不能力敵。你放心。”

顧英芬向我們倆行了一個九十度的鞠躬禮後，帶著一顆半喜半懼的心，姍姍地走出去。霍桑送出門口回進來時，伸伸腰，抽出一支紙菸，燒著了坐到藤椅上去。

我也坐下來，說：“這女子怪可憐！霍桑，你打算怎麼樣進行？”

霍桑答道：“我們吃過晚飯，先直接去見他一見，聽聽他的條件再說。”

“假使他要素一注巨價，才允許你贖回那張照片。你也當真準備代付嗎？”

“那是最後一著失敗的棋子。若非萬不得已，我們當然也不願意隨便破鈔。”

他瞧瞧壁爐上的瓷鍾。“時候已不早。現在我們趕緊吃夜飯。少停你可以和我一塊兒去。”

進餐時我因著未來的任務勝敗難料，心頭懸懸不定，我的胃納竟因而減少。

霍桑卻並不改變他的常態。

我乘間問道：“霍桑，你怎麼知道王智生曾拍過那張照片？”

霍桑道：“我親眼看見的。他躲在假山背後的一株盤槐下面。他的鏡頭恰向著亭子。”

“你自己在哪裡？”

“我在幾棵羅漢松的底下，在他的側邊。”

“他沒有看見你？”

霍桑搖搖頭，自顧自吃飯。

我又問：“你剛才說你曾利用過你的照相器。怎麼樣利用？”

霍桑停下筷，用手在衣袋外面拍一拍，答道：“利用的成績在這裡。回頭你就會瞧見。”

“你怎麼會想到帶照相機去？

“我起初料想王智生和這女子見面時，也許會表演某種要挾的姿態，故而我帶著照相器去，打算攝一張做憑證。可是我不曾料到他的心計更超出我的想象。

他竟另叫一個配角登場。“

“照你說，他這一回的把戲，目的在取得一種假造的把柄。但他起先不是已