竟是什麼一回事？那個自稱楊春波的冒失鬼又是什麼樣人？”

霍桑吐一口煙。“這個人我已經查明瞭，住在城內蓬萊路97號。我剛才悄悄地跟他回去。他家裡有幾個錢，自己還在大學裡讀書。過一天我準備去見見他。”

我道：“這個人顧英芬不認識。我聽他們倆的談話，彼此不接頭，竟莫名其妙。”

我把剛才眼見的情形和所聽得的回答向霍桑說了一遍。霍桑低垂著頭傾聽，一邊定了目光，吐吸他的白金龍。他等我說完，仍沒有表示，似乎已進入深思狀態，一會，我又問道：“這個楊春波可就是你說的機智多端的對手？”

霍桑緩緩地搖著頭：“不是。我看他只是劇中的配角，主角一定另有其人。”

我道：“那末主角是王智生？”

霍桑一邊立起身來，一邊答道：“是，當然是他。我料不久他就會顯手段給我們瞧。包朗，現在你耐心些兒。我也應得有些兒準備。”他拿著那支照相器，走進化驗室去。

我覺得我陷進了迷離倘惶的圈套。內幕中的真相怎麼樣？霍桑既然說王智生是一個多機智的主角，這傢伙究竟有怎樣的計劃，竟值得霍桑這樣子嚴重注意？

他說他幸虧帶了照相器去，他攝得的是什麼東西？他的不解釋，好像不是單純的老脾氣，卻像他自己也隔著一重疑障。我這疑團足足捱過了五個小時，方才有一線揭露的希望。

十七日傍晚時分，這案子果真有些發展。顧英芬又急忙忙地趕來。伊換了一件淺蘋果綠的頎袍，神氣比早晨時更覺得驚怖可憐。

伊坐下後，說：“剛才的事，幸虧包先生給我解救。我實在不認識這個人，也不知道他有什麼目的。現在卻弄假成真了。霍先生，包先生，你們瞧。這封信我在半個鐘頭前才接到，有個工人模樣的人送來的。”伊不但聲音顫動，連那取信的手也瑟瑟地不寧。

信是鉛筆所寫，字跡有些近乎先前的鋼筆字，不過比較潦草些。

那通道：“你若顧惜你的名譽和希望圓滿分的婚姻，今晚9點鐘請到北山西路，德安裡3弄！9號來一談。生白。17日”

這信表面上雖沒有一句恐嚇的詞句，但細味它的語氣，卻像是一種嚴厲而不可違拗的命令，比恫嚇更覺厲害。

霍桑道：“這信是王智生寫的了。”他隨手將信放在書桌上。

顧英芬答道：“他下面既有一個‘生’字的具名，多分是他。但第一封信我還不知道有什麼用意，這一封情更想不出他搗什麼鬼。”

霍桑沉吟了一下，說：“我看他現在一定已藉著什麼把柄，要正式向你挾索了！”

“你想他要向我挾索什麼？金錢？還是”伊的眼光一沉，頓住了不說。

霍桑應道：“這還難說。我想我們不能不去看看他，見了他的面，就有分曉。”

他頓一頓，“不過他所挾持的東西確很厲害，你不能輕視。”

“霍先生，那東西是什麼？不就是我姊姊英芳的那張照片嗎？”

“是。我看不但那張照片，還有更厲害的東西！”

“喔？還有什麼？”

“是你本身的照片！”

顧英芬作疑惑狀道：“我沒有照片落在他的手裡啊。”

霍桑鄭重地說：“有的，休不知道。那不單是你個人的照片；照片中還有一個男子正在面對面地和你談話。你面向著假山；那男的伸著手要撫摸你的樣子；照片的背景又是宜於幽會的園亭！”

顧英芬蒼白了臉，駭呼道：“什麼？難道剛才我我”伊頓住了，嘴唇在顫動。

晤，有些眉目了，我開始明瞭箇中的情由。

霍桑解釋道：“正是，正是。剛才你在翦翠亭中和楊春波會面的時候，那種景狀已給攝成一張照片。這照片此刻已經落在王智生的手中！”

顧英芬從沙發椅上跳起來。伊的臉色頓時變成白紙一般。我也感到意外的驚異。

伊作驚惶聲道：“霍先生，當真如此？”

霍桑道：“自然真的。不過你不必如此驚慌，坐下來，聽我說。”

英芬強制地坐下來，星眼睜大了，眼眶裡有些水汪汪，伊問道：“霍先生，這照片誰拍的？怎麼會到這惡鬼的手裡去？”

霍桑鎮靜地解釋。“照片是王智生自己攝的。他早就伏在亭子對面的假山上，等到你和那男子接談的時候，他選取了一個緊要的畫面，就悄悄地攝了一張照。

現在他既然膽敢正式命令你去接洽，顯然就把