書，因夜間多夢，不知不覺竟睡了過去。大雪正密，卻無風聲，我一覺好睡，直到午初才醒。睜開雙眼，但見西廂房中一個人也沒有。我也不喚人，只細細回想夜間的夢境。忽聽隔扇外芳馨的聲音低低喚道：“簡公公。”

小簡道：“奉聖諭將朱大人除夕宮宴上要穿的衣裳拿來。朱大人在裡面麼？”

芳馨道：“姑娘在裡面歇息，待奴婢去喚醒她。”

小簡忙道：“不必了。奴婢在此等候就好。”

芳馨道：“公公辛苦。請過堂上喝杯熱茶去去雪氣。”

小簡笑道：“這等送賞的事情，有什麼辛苦的？託朱大人的福，總算沒有刷馬廄，就謝天謝地了。”

芳馨笑道：“如此要恭喜公公了，公公請。”

耳聽得兩人的腳步漸漸走遠，低聲笑語漸不可聞。估摸著小簡已用過熱茶，這才喚了綠萼進來。綠萼一面為我綰著碎髮，一面道：“姑娘，簡公公送賞來了，這會兒正在堂上喝茶，姑娘要請他進來麼？”

我笑道：“他是來送賞的，自然是我去堂上迎他。”說罷穿上棉鞋，扶著綠萼來到玉茗堂上。

小簡正坐在末座飲茶，見我出來，忙起身行禮。只見他身著嶄新的灰藍圓領棉袍，腳上是一雙玄色厚底布靴，神清氣爽，笑容滿面。他從案上捧過一套衣履，鄭重道：“上諭，賜漱玉齋女丞朱氏縷金雲月花釵冠一頂、白玉龍簪一對、廣袖花錦珍珠袍服一領、白玉裝腰帶一圍、繡花錦履一雙，於除夕御宴穿戴。欽此。”

我跪接了衣物，伏地謝賞。小簡笑道：“大人請起。”說罷俯身扶我，極快極輕地在我耳邊說道，“內堂說話，有要事稟告。”

我站起身來，微微一笑道：“公公辛苦了。請內堂奉茶，稍歇片刻再去。”

小簡道：“多謝大人。”說罷跟我進了西廂。我正要在窗下的榻上就座，小簡忙扶過我，引我坐在上首的書案旁，口唇微動：“大人仔細隔牆有耳。”

我在書案後坐定，命綠萼奉茶。我笑道：“公公仍在定乾宮當差，可喜可賀。”

小簡跪下叩首：“若不是朱大人一番指點，奴婢早就去掃馬廄了。大人的恩德，奴婢永生不忘。”我忙扶起他：“為你說情的是昱嬪娘娘，並不是我。”

小簡含淚道：“昱嬪娘娘是救人的菩薩，您才是指路的仙人。奴婢若連這個也不知道，當初就不會來漱玉齋了。”

我笑道：“你雖然留在定乾宮當差，卻還沒有官復原職，是不是？”

小簡低頭看一眼自己的服色，道：“是。陛下念在昱嬪娘娘和小皇子的分上，只撤了奴婢的執事之職，賞了几杖，仍留內宮聽用。昨日宮外來信，李師傅的母親不行了，李師傅告假出宮，回家侍母。頂替李師傅的小葉子服侍得不妥當，良辰姑姑仍把奴婢叫上去了，陛下見了奴婢，也沒說什麼。今日一早，就命奴婢來漱玉齋送賞。”

我示意他坐下，一面笑道：“定然是李師傅出宮前沒有跟小葉子交代清楚，所以陛下才這般不自在，非要你服侍不可了。”

小簡欠身道：“大人心明眼亮。”

綠萼又放下幾色點心，放下漆盤侍立在我身後，我轉頭道：“你到外間守著，沒我的吩咐，不能放一個人進來。若有客來，請他到樓上書房稍待。”綠萼領命而去。

我這才壓低聲音道：“不知簡公公有何指教？”

小簡道：“論理，奴婢不當洩露御前應對，只是這件事情與大人有莫大關聯。奴婢受大人恩德，不敢不說。奴婢奉旨來送衣物，不能久留，這就長話短說——”

我打斷道：“且慢。簡公公才因多口獲罪，玉機怎敢以一己之私，陷公公於不義。”

小簡嘿嘿一笑：“有人無聊，前去告密，這才是不義。奴婢不論對昌平郡王殿下，還是對大人，全是一片真心。大人當不會在陛下面前告奴婢一狀吧。”

我忙道：“不敢。公公好心指點，玉機感激不盡。”

小簡飲一口茶，將繡墩往前拖了拖，幾乎將頭抵在我的肩頭，低低道：“奴婢昨日被良辰姑姑提到御前當差，到了晚間，皇后命穆仙來請陛下。於是奴婢就跟著去了守坤宮，這才知道，皇后又病了，躺在西偏殿，起身接駕的力氣都沒有。”

我口角一牽：“陛下很心痛吧。”

小簡一怔，道：“本來陛下因舞陽君之事，已經有好些天沒去看皇后娘娘了。昨夜忽然見娘娘病了，有些不忍，當下寬慰了幾句，又命人去請太醫來診治。皇后在榻上牽著陛下的衣袖，說自