我，依舊往益園西門而去。她行了兩步，又笑道，“其實奴婢現在就有一事不甚明白，請姑娘教導。奴婢記得從前昱嬪娘娘有孕，想請母妹進宮陪伴，還有那個喜歡紫藤花的張女御病死，這樣兩件小事，穎嬪娘娘都要問過皇后娘娘才敢行事，如今對一個正經的朝廷命官，卻獨斷起來，不知是何緣故？”

我知道芳馨只是想引開我的愁緒，遂淡淡一笑道：“穎嬪是代皇后掌權，皇后所轄，可不止小小一個後宮。一個人手握權柄，縱使一開始小心翼翼，日子久了也不免作威作福。慎終如始，很難。”

芳馨抿嘴笑道：“穎嬪出身低微，就更是如此了。”

我微笑道：“姑姑清楚得很，又何必來問我。”

回到漱玉齋，只見小錢已經在門口迎接。我問道：“於錦素昨晚被賜死，你究竟是從何得知？”

小錢道：“奴婢就知道瞞不過大人。今日午後掖庭屬李大人派人來送禮，奴婢這才知道的。那人還說，這些日子人人都奉承李大人，李大人高興得很。”

我笑道：“施大人高升，掖庭令之位非他莫屬，他自是高興。代我備好禮，新年一過就要送的。”小錢笑嘻嘻地應了。

深夜，我的夢中亦在下雪。我撐著一把明黃色的龍紋油紙傘，茫然呆立在半尺厚的積雪中。只見一個青衣人冒雪蹣跚而來，來人面目模糊，卻又似曾相識。我不假思索地問道：“你是我爹爹麼？你姓卞麼？我夢見過你，你從哪裡來？”

那人不答，與我擦身而過。我瞧著他清瘦的背影，這才驚覺，原來此人是我的繼父朱鳴。我正要高聲喚他，卻覺嗓子一緊。那人漸行漸遠，終於杳然不見。我轉頭，只見雪地上他行過之處，瀝瀝血滴如紅梅綻放。再望向他遠去的方向，卻見白茫茫一片甚是乾淨，三位公主青白色的面孔緩緩浮現在幾丈遠的地面上。我頓時驚醒，雙目所及，不見一點兒光亮。

我心中一慌，不覺厲聲喚起芳馨。今夜卻是小蓮兒帶著一個小丫頭值夜，聽到聲響，忙掌燈進來，見我一頭冷汗，關切道：“姑娘是做噩夢了麼？”說著將燈放在桌上，斟了一杯溫水給我。

我被自己尖厲而慌亂的聲音嚇了一跳，待見到光亮，方才寧定少許。我飲一口水，顫聲道：“把燈留下，出去吧。”

小蓮兒甚是知趣，道：“姑娘是要尋姑姑麼？奴婢去叫。”

我心頭隱痛，撫胸喘息道：“深更半夜，何必驚醒她。回去睡吧。”小蓮兒服侍我重新躺下，輕手輕腳地掩門而出。

我平靜下來，卻再也不能安睡。這是我第一次同時夢見了生父卞經與繼父朱鳴，他們的腳步踏過油紙傘明黃色的陰影，踏亂了傘上游龍優美的姿態，留下濃雲一樣深的腳印。連日來我心中的疑惑終於明朗起來，就像燭光下的陰影一樣清晰而凝重。

她是皇后，有一位戰功顯赫的兄長。祖父陸謙乃是帝太傅，擁戴有功，家中叔伯封侯者三人。百足之蟲，死而不僵，她受此重創，絕不會坐以待斃。當年她遇刺之後，鍥而不捨地查了數年，竟在茫茫人海中查到當年為文瀾閣執事韓復贖罪的王姓一家，進而追查到熙平長公主府。只是苦於沒有實證，才不能對熙平長公主發難。

那姓王的商人縱然可以與父親對質，但時隔十年，倘若父親矢口否認——就像他在掖庭屬否認認識死去的韓復一樣——皇后便無可奈何。說起來，若不是她請旨將我父親從熙平長公主府帶到掖庭屬詢問韓復之事，我也不會囑咐母親和玉樞，請父親務必在家休養，無事不要出門。

皇后此舉，已是打草驚蛇了。然而，她也並不憚於打草驚蛇。因為，她是皇后，我是反賊。她是猛虎，我是蜂蠆。她是雄鷹，我是毒蛇。

這樣想著，就更加難以入眠。直到窗紙微青，我才睡了一會兒。坐在妝臺前，仍覺睏倦。芳馨綰著我的長髮，自鏡中道：“奴婢聽小蓮兒說，姑娘昨晚又做噩夢了。”

我微微一笑道：“無妨。只是又夢見了三位公主，並不可怕。”

芳馨遲疑道：“姑娘似乎常夢見三位公主。”

我拿起一朵水緗色宮花在鬢邊比了比，斜睨著鏡中蒼白冷峻的面孔，哼了一聲道：“大約是怨念未散，所以常入我夢中。”

芳馨面色一變，責備道：“殺害三位公主的元兇首惡，不是已然尋到了麼？什麼鬼魅怨念，姑娘說話真是越來越不著邊際了。子曰：子不語怪力亂神……”

我忍不住掩口而笑：“姑姑說得很是，我再也不說了。傳早膳吧，我餓了。”

用過早膳，我歪在榻上看