炮，自己先倒下了。”

芳馨和綠萼都笑了起來。芳馨笑道：“姑娘不會舞劍，難道貴妃的承影劍，也是賞給姑娘把玩的麼？”

念及承影劍，我不覺感傷：“那寶劍……去年春天，我做了一個夢。夢見周貴妃在太后和啟姐姐劍舞的狂風之中，如嶽峙淵渟，巋然不動。”我抬眼看著黑沉沉的屋頂，樑上的彩繪在燭光下隱隱泛著金光，“我便知道，這四面高牆，於我等是一生的羈絆與禁錮，但於貴妃，不過是一圍一躍而過的竹籬。”

芳馨和綠萼相看一眼，甚是不解。芳馨道：“就算竹籬一躍就過，但貴妃始終是嬪妃，難道她真的會越過去麼？”

這幾年，我總是會回想起四年前端午節的夜宴，皇帝像孩子一樣靠在周貴妃肩頭的背影。他對她，不只是一個丈夫對妻妾的寵愛；她對他，也鮮有一個女子對夫君的戀慕。這道宮牆，這個身份，從來都不是她投身於江湖，逍遙遠遁的障礙。從來不是。

然而這樣的心境，又有幾人能明白？這柄承影劍，是她初嫁入宮時，皇帝所賜的貼身佩劍。舍卻佩劍，便是要舍卻宮中的一切過往了。

我微微一笑：“再高的牆，你當它不存在，你的心便是自由的。你若有決心，要逾越它，便如排山壓卵般輕易。只是我等凡人，蠅營狗苟慣了，意志難堅罷了。”

芳馨沉吟道：“姑娘是說，貴妃賞賜的承影劍，是留給姑娘做念想的麼？”

我趕一趕茶末，嘆息道：“但願是我猜錯了。”

靜夜沉沉，晚風高高吹過銀杏樹梢，又低低地捲起悽迷塵土。宮燈在廊下亂晃，紅影交錯，似簇簇雜念縱橫萌動。我們三人不約而同停了話語，傾聽夜風的清嘯與嗚咽。

第二天，紫菡拒居偏殿、入住後廂的訊息傳到守坤宮時，我正在椒房殿與皇后品評她新近繡好的一方並蒂海棠的絲帕。皇后聽了內阜院總管的稟告，向我笑道：“聽聞田女御跟你讀過書。果然謙遜有禮。”

我欠身道：“小時候的荒唐事，不過是打發時間罷了。不值一提。”

皇后身著淡黃色綢衫，隨意綰了一個倭墮髻，簪了兩朵粉晶珠花。手中的帕子上，繡著粉白深紅兩朵海棠，灼灼有光。皇后舉帕端詳：“花開一對，並蒂成雙。但願聖上能從此放下喪子之痛，專心國事。”說罷隨手將帕子遞給穆仙，“這帕子斷絲了，拿去賞了。”穆仙接過帕子，摺好了藏在袖中。

皇后又道：“春天到了，花都開了。也該好好籌劃一下選妃之事了，這樣左一個女御、右一個女御的，終究不像樣子。”說罷凝目向我，“你說是不是？”

我恭謹道：“娘娘賢德。”

巳正已過，我帶著芳馨去定乾宮請安謝恩。這是我進宮四年以來第一次求見皇帝。

沒有那幅被人擅自拿去裱褙的畫，就沒有此時此刻。從前我畫火器美人圖，是為了取悅聖心，為錦素求情。然而自從掖庭屬抓獲了小蝦兒、刑部查獲了舞陽君，這些畫便再沒有存在的必要了。我還特意吩咐綠萼不準拿去如意館。此人不但偷了我的畫，還將畫送去了畫館，當真用心良苦。

一線青天綿延向南，天際白雲滾滾。日光奔湧不息，遺忘了高牆下深重的陰影。我忽然想起一人：“紅芯在做什麼？她有沒有往前院來過？”

芳馨凝神回憶片刻，道：“姑娘若不在宮裡，有時她也會到前面來教丫頭們針線。”

我沉吟道：“我的畫會不會是她拿去的？”

芳馨微微一驚：“姑娘可有憑證？”

我冷笑道：“我若有憑證，一早便將她趕出永和宮了。姑姑務必去如意館問清楚，當初是誰送了那幅畫去的。”

芳馨道：“若真是紅芯拿去的，姑娘要如何處置她？”

我冷冷道：“趕出皇宮，永不再用！”

芳馨點頭道：“正該如此。”

我笑道：“姑姑倒不為紅芯求情？”

芳馨正色道：“姑娘已原諒了她一次，仁至義盡。若她還不知悔改，就該嚴懲。趕出宮不過是極小的懲罰，依宮規，忤逆的奴婢，打死也不為過。”

我笑道：“我要她的性命做什麼？眼不見心不煩也就罷了。”

芳馨欠身道：“姑娘仁慈。”

說話間已到了定乾宮的西側門，大書房裡傳出孩童琅琅的誦書聲，是高曜在讀《孟子》。

“士之失位也，猶諸侯之失國家也。禮曰：‘諸侯耕助，以供粢盛；夫人蠶繅，以為衣服。犧牲不成，粢盛不潔，衣服不備，不敢以祭。惟士無