田，則亦不祭。’牲殺器皿衣服不備，不敢以祭，則不敢以宴，亦不足吊乎？……”＇38＇

許久沒有聽過高曜清越的誦書聲了，心中的不快頓時消散無蹤。小簡迎上來道：“大人來得巧，陛下剛剛在叫茶點呢。奴婢這就去通報。”

御書房中清涼如水，一縷幽香蜿蜒不絕。日光透過明紙，只剩了月光的輕浮柔婉。皇帝穿一件月白色緙絲團龍袍，手執硃筆凝神思考。一個十五六歲的宮人侍立在旁，紫衫青佩，金環似火，想來便是張女御。

我向上行禮如儀，皇帝聞言擱筆：“平身。賜座。”

小簡請我坐在下首，宮人捧了茶盤進來，張女御親自奉茶。臨退時忍不住狠狠看了我兩眼。

皇帝笑道：“朕的賀禮，還喜歡麼？”

我恭敬道：“臣女謝陛下恩賞。”說罷跪地謝恩，皇帝忙命張女御扶我起身。

皇帝從大青瓷缸子裡抽出一卷用藍絲帶結束的卷軸，命小簡展開。但見畫面上有兩個戎裝少女，一填炮彈，一執火折。兩人容貌清秀，神情專注。這幅畫，的確是我近期所繪的得意之作。昨夜數畫時不見此畫，心中已有分數。

皇帝笑道：“前些日子偶然在如意館看到，只覺新奇。自來無人將美人與火器畫在一起，你是第一人。再者，畫好不好倒在其次，朕最喜歡的一處，是你沒有將這點火的女子畫在炮後。”

我微笑道：“炮後有震力，足可將人震死。但炮鑄得不堅，也有炸膛的危險。臣女從未見過神機營是如何攻城殺敵的，幾番思量，只得將這女子畫在炮側。”

皇帝道：“聽說你在景園讀過火器整造的書？”

我答道：“臣女有幸拜讀陛下御筆，其中有一本寫了子母微炮的整造方法。臣女細細讀過，當真巧奪天工。”

皇帝饒有興致道：“你知道子母微炮的道理？”

我恭敬道：“在子炮中填好火藥與鉛彈待用，裝入母炮之中，點火即發。如此又輕又快的火器，乃是戰場上的不二利器。”

皇帝頷首道：“不錯。自朕登基以來，俗務冗雜，已經許久沒有人與朕談論過火器了。武庫每年都會研製新的火器，但做來做去，總覺不得要領。”

我笑道：“聽聞武庫的少匠們做出了飛箭、五雷神炮、地炮、水雷等許多神器，陛下怎麼還說他們不得要領？”

皇帝微微冷笑：“朕要他們做子母銃，他們就做不出來。”

我笑道：“子母微炮已可手提肩扛，再要做得小巧本就很難。子銃壁薄，藥用得就少，彈子的射程便十分有限。若要增加射程，想必得在火藥的配方上下功夫，這可不是一朝一夕之事。只要鑽研不息，天長日久，總能做出來。還請陛下寬心。”

皇帝笑道：“你懂得倒多。”

我忙道：“臣女班門弄斧。”

皇帝笑道：“如今許多人都說，北燕已滅，國庫吃緊，可以不必造那麼多火器，你以為呢？”

我垂首道：“此是國事，臣女不敢置喙。”

皇帝笑道：“今日閒談，只管說來。”

我恭謹道：“北燕雖滅，西夏猶存。我朝平定關中不久，於夏人不過是略有羈縻而已。且夏人‘狼子野心，難以恩納，勢窮雖服，兵去復動。唯當長矛挾脅，白刃加頸’＇39＇，因此兵備決不能鬆懈，火器研製更加不能停滯。”

皇帝笑道：“此言甚得朕心。可恨三司與戶部卻整日用國庫空虛來敷衍朕。”

我不便接話，只垂目不語。忽見小簡進來稟道：“茶點已齊備，請陛下移駕。”

我趁機道：“臣女先行告退。”

不待皇帝說話，卻聽張女御嬌滴滴道：“陛下快去吧，茶涼了便不好了。”

皇帝微微一笑，拉起張女御的手道：“這就去。”又向我道，“退下吧。”我站起身，屈膝恭送。

依舊從西一街回永和宮。芳馨一面走一面笑道：“依奴婢看，陛下與姑娘倒投緣。陛下說的，姑娘都懂。姑娘說的，陛下聽著都高興。”

我嘿的一聲冷笑：“我若與陸將軍和昌平郡王說備夏之事，想來他們也會高興的；我若和武庫裡的少匠談論子母銃的研製，他懂的只怕比陛下還多。難道我和他們也投緣麼？”

芳馨頓時語塞，良久方道：“姑娘這話不通。姑娘若和陸大將軍和昌平郡王說火器整造之事，他們多半不懂；若和武庫的少將說夏人之亂，他更是摸不著頭腦。唯有陛下樣樣精通，才能和姑娘說得來。這還不叫投緣麼？”