有些透不過氣。噗的一聲，綠萼一早穿好的茉莉小花環從妝臺上滾落在地。我俯身拾起，茉莉花落了一地。

綠萼忙關了窗道：“今天倒不那麼熱，正好出宮去。”見我綰著髮梢出神，又道，“要回家去，姑娘該高興些才是。”

我撫胸道：“不知怎的，心有些慌。”

綠萼笑道：“姑娘是近鄉情怯吧。”自從回京後與母親不歡而散，半年中不過回府兩次，母親一直淡淡的。若說“近鄉情怯”，倒也不算錯。

我踢去地上的碎花，嘆息道：“就說宮裡還有要事，早去早回吧。”

車馬到了侯府正門，遠遠只見八個家奴相對垂手恭立，鴉雀無聲。綠萼笑道：“這也奇了，從來沒見他們站得這樣好的。”馬車再近些，忽見朱雲從石獅子後面跳了出來，笑吟吟地迎了上來。

綠萼道：“怨不得站得這樣好，原來公子盯著呢。”

朱雲從未站在正門口親自迎候過我。我一面扶著他的手下車，一面笑道：“今日這樣有閒情，竟親自在門口等我？”

朱雲笑道：“我一是來迎接二姐，二是有些要緊的事情要告訴二姐。”

我笑道：“何必這樣忙，等我見了母親再說不遲。”

朱雲道：“本來我也是這樣想的，可是細想之下，等二姐進了這個門，便不由我說了算。見了母親，就更來不及了。”

我笑道：“如此鄭重？究竟何事？”

朱雲將我引到石獅子後，命綠萼和小廝都退了下去：“是這樣的。母親近來常去白雲庵，和一個叫作明虛的姑子很談得來，於是帶回家供養，常日深談佛理。”

“母親常日無事，這也不稀奇。只是這個明虛是什麼來歷，須得打聽清楚。”

“母親說，明虛是在白雲庵掛單的姑子。”

“有度牒麼？”

朱雲微微冷笑：“她的度牒是鹹平三年所授，但我去祠部郎中毛大人那裡查過了，鹹平三年的應給度牒的名額中，並沒有叫作明虛的姑子的。”

綠萼和銀杏默然恭立，侍衛森列車駕兩旁，風掠過皮甲有沉悶的聲響。我的聲音亦被吹散了：“雲弟，你很小心。”

朱雲慨然道：“自從父親去世，二姐又一再囑咐，我如何能不小心看管這個家？”

我笑道：“如此看來，這本度牒是偽造的。可是當年為了逃避賦役，當野和尚、野姑子的也很多。況且當年朝廷為了籌集軍費，也曾把空白度牒拿去賣了不少。”

朱雲道：“我明白，有度牒的未必是真尼姑，沒度牒也未必是假尼姑。只是野和尚、野尼姑，朝廷睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，可是偽造度牒……二姐當知道偽造文書印紋是個什麼罪。”

我頷首道：“輕則流放，重則殺頭。這個明虛若沒有度牒也就罷了，偽造度牒，當真居心叵測。”

朱雲笑道：“二姐這個‘居心叵測’用得好，分明是為了取信於母親。我在佛堂外，親耳聽見她對母親說，母親有大富大貴之相，命裡註定先賤後貴，且貴不可言。”

我不禁笑道：“我們一家先賤後貴，全天下都知道，何用明虛來看相？那母親是如何作答的？”

朱雲道：“母親說，長姐是皇妃，我們一家本就富貴已極。明虛卻道，長姐雖是皇妃，寵卻寵矣，貴不盡然，母親的貴全因二姐而來。”

我微微冷笑：“我？”

“可不是麼？”朱雲兩手一攤，“唉，倒顯得我這個獨子是可有可無的。”

我不禁在他手心裡拍了一下：“你明知道她不懷好意，還信她胡說？”

朱雲笑道：“我自然不信她。二姐今日回來，母親肯定會讓二姐去見一見那個明虛。我已將事情都告訴二姐了，如何戳穿那個明虛，就看二姐的了。”

我在他肩頭戳了一記，冷哼道：“你很幸災樂禍。”

朱雲肩膀微斜，我這一指如戳在水中。他笑嘻嘻道：“我在朝中早就聽人說，二姐一言以黜，一言以擢。大人們都想要結識二姐，巴結二姐，連我也沾了不少光。明虛一個野尼姑，自然不在話下。”

我拂袖道：“誰耐煩和她周旋，我先回宮了。”說罷轉身欲行。

朱雲忙拉住我的袖子道：“二姐就這樣回去了？母親問起來我怎麼答？”

我拂開他的手，佯為作色：“我知道，你不想當著母親的面戳穿明虛，讓母親難堪。我呢，也不是不想代你做這件事，反正我在母親眼中已經是個惡人了。只是……”我嘆息，口氣轉而慶幸，“這是