君有威望，宗廟社稷才能後繼有人。”

皇帝哼了一聲：“這都要多虧你。你是他的侍讀，你把他教得很好。”若在平常，這話無疑已含了八分疑慮兩分殺機，此時聽來，不過是強弩之末的喑啞鏑鳴。

我不理會，只淡淡道：“難道陛下不想立弘陽郡王殿下麼？”

皇帝道：“你日日在朕的身邊，朕想不想，你不知道？”

我微微沉吟，起身離座，深深拜下：“古人云：‘患為之者不必知，知之者不得為’＇223＇。陛下知之亦為之，實後宮之福、群臣之福、社稷之福，更是天下萬民之福。”

“起來。朕……並非不願立弘陽郡王。”見我目不轉睛地看著他，灰黃的臉上洇出黯淡的紅，有被看穿的慌亂和赧然，“弘陽忠孝賢良，你這個侍讀有功，你想朕如何賞你？”

我笑道：“陛下早已經獎賞過了。”

皇帝一怔：“幾時？”

我笑道：“鹹平十三年春天，陛下親口說微臣的侍讀做得好，將微臣由女史升為女校，後來便命微臣去文瀾閣校書。難道陛下不記得了？”

皇帝的指尖點在額角，笑嘆：“你不說，朕險些忘記了。一晃也有好些年了。朕來問你，你是什麼時候下定決心，一心一意扶他到太子之位的？”

他的口吻是不經意而充滿柔情，卻又讓人不寒而慄。若認真說起來，大約是廢后之前，皇帝去長寧宮陪伴高曜堆雪人的那一日。也許更早，徐嘉秬和紅葉溺死在文瀾閣的那一日。我已經記不清楚了。又或者，是我入宮那一日。不，也許我根本不必下決心，因我此生的目的，就是為了高曜。我不慌不忙，再一次拜下：“微臣只是盡侍讀的本分，不敢冀望非分之福。”

皇帝笑道：“朕不信。你實話實說，朕絕不怪罪。起來回話。”

我並沒有起身，而是對著御案的桌角微微出神，語氣亦真亦幻：“微臣一入宮，便立志好生輔佐弘陽郡王殿下。”

“一入宮？”

“是。微臣入宮時，殿下是皇后之子。既是嫡子，做太子不是名正言順麼？”

皇帝的病弱和恍惚已經掩飾不住他深藏多年的愧意：“是了，這宮裡也曾有皇后和嫡子。”說著再度合上雙眼，嘆道，“朕累了，今日不聽政了。你退下吧。”

我忙道：“陛下，還有兩封災異急報沒有處理。”

皇帝虛弱地一笑：“災異急報，你又不是沒處理過，你自己瞧著辦吧。”

雖然朝中處理災異是有成例的，但是沒有皇帝在御書房，我不敢動筆。等到他用過午膳，我又去求見，那時他正欲更衣午睡，不得已方寢殿召見。

寢殿燥熱，藥香和龍腦香混成一團。皇帝的聲音透過重重簾幕，嗡嗡地空響：“之前處理過那麼多地方災異，該派人的派人，該派糧的派糧，該革職的革職，這還要朕再教你麼？”

我堅持求見，無非是為了等他這一句話，以示不敢自專：“是。微臣領旨，微臣告退。”於是躬身退到寢殿門口，正要轉身離去，忽聽他道：“且慢……”

我忙站住了：“微臣在。陛下要微臣將這兩封奏報復述一遍麼？”

紗幕微微起伏，他坐在龍榻邊，似乎擺了擺手，彎著腰撐住床沿久久不動。好一會兒，他才懶懶道：“災異是丞相的事。此事你不必批覆，交還給中書便是。別忘了命人謄抄一份，送給蘇參知。”

我先是一怔，隨即震驚，雙手一抖，兩封奏疏都掉在了地上。幸而腳下是綿軟的地毯，奏章如枯葉落地，微塵不起。原來，他竟是這般不情願。我極力抑制住不平的口吻：“微臣遵旨。”

皇帝又道：“以後除卻反叛用兵這等大事，你只管自己先回了，得空再說給朕聽。”

我應了，然而等了許久也不見他再說話。忽見小簡無聲無息掀了簾幕出來，低低道：“朱大人，陛下已經午歇了，您也回去歇一會兒吧。”

從儀元殿出來，我險些一腳踩在門檻上。綠萼忙扶住我，打量我的面色：“姑娘剛才進去的時候還好好的，這是怎麼了？”

午後的暖風吹得我背後發寒，我微微一顫，恍惚道：“他們要辭官了。”

綠萼更是不解：“誰要辭官？”

我嘆道：“沒有誰……”見綠萼面有憂色，遂笑道，“陛下午後叫了師廣日來彈琴，咱們就好生在漱玉齋歇息半日。明天休沐，也該回家看望母親和弟弟了。”

白日驕陽似火，半夜竟然落了幾點雨。早晨啟窗一瞧，陰雲壓頂，涼風緊貼在胸前，