交給玉機辨認，無非是因為玉機與於錦素交好，十分熟悉她變幻莫測的字型。”

施哲笑道：“大人英明。於錦素工於書法，恐怕除了朱大人，再沒人認得出這些描摹的顏楷。下官處事不當，卻也無可奈何。請大人多多包涵。”

我輕嘆一聲：“玉機愚鈍，並沒有認出來。敢問大人，於錦素是否要回京受審？”

施哲道：“下官早已派人去了西北，新年之前一定能回京。”

果然，錦素要回京了。我總預感她會回來，我甚至還想過她會以昌平郡王的王妃或侍妾的身份回京，我萬萬沒想到，她被檻車徵回。我憂心大起，屈一屈膝道：“多謝大人相告。玉機先告辭了。”

正要踏出門去，忽聽施哲在我身後道：“是了，昨天下官請令尊大人來掖庭屬請教了幾句，現下已好生送了回去，大人請放心。”

我轉身，迎上他頗有探究之意的目光，坦然一笑：“有施大人在，玉機沒有什麼不放心的。”

回到漱玉齋，方卸下釵環補眠。我將銀鐲銀環一一放回妝奩的小屜中：“施大人說他在慎妃的妝奩中尋到一樣重要的證物，可惜太遲了些。妝奩是女子天天要用的物事，掖庭屬當早早查過，怎麼會那麼遲才找出那件重要的證物？那重要的證物又是什麼？”

芳馨將我的長髮握在腦後，從鏡中望著我道：“姑娘才好些，就又操心了。理它是什麼呢？養病要緊。”

我又道：“錦素與此事有何關聯？”

芳馨柔聲道：“奴婢說句不中聽的，以姑娘的聰明，要想明白此中關節，想必不難。可想明白了又如何？於姑娘既與慎妃之死有關，想來也不是什麼好事。便知道了也不高興，何妨糊塗些？”木梳在我鬢邊一緩，又道，“姑娘成日家想保全這個，保全那個，為什麼不想想如何保全自己？自己的身子都這個樣子了——”說著自鏡中斜了我一眼，眼珠子翻成了溜光的鵪鶉蛋。

我失笑：“姑姑莫急，我不想便是了。”

用過午膳，我便歪在榻上看書。整日昏睡，也是極消耗神志的，一頁書在眼前晃了許久，一個字也沒有瞧進眼裡。拋了書午睡，卻又走了困。雖應承了芳馨不想，但種種疑竇似月光下的潮水一湧而上，瞬間填沒了心竅。事關錦素，不由我不想。

忽聽簾外腳步雜亂，綠萼進來笑道：“簡公公來了。”

我忙坐起身，請小簡進來。小簡本跟著皇帝出宮祭天，不知因何突然折返。只見他一身鮮亮的寶藍長衣，腳上是一雙簇新的繡花棉靴。我略一打量，微笑道：“簡公公不是出宮了麼？這會兒回來有何指教？”

小簡的雙眼眯成一彎新月：“陛下在外面，命奴婢回來向太后請安問好，且陛下也放不下大人的病，特命奴婢回來瞧瞧。”

若只說皇帝關心我，未免不孝，捎帶上太后，就好聽得多。我並不露一絲喜色，恭敬道：“謝陛下關懷，臣女很好。”

小簡笑道：“大人竟不問陛下好不好？”

我愕然。我並不在意，為何要問他好不好？小簡見我呆住，還以為我害羞，只嘻嘻笑道：“無妨無妨，陛下最喜朱大人淡淡的樣子，不問也好，不問也好。問多了反倒無趣了。”

我哭笑不得，啞口無言。小簡又道：“陛下怕大人病中寂寞，命奴婢回宮時，特意從熙平長公主府繞一腳，請老夫人和大姑娘來宮中相陪。”說著一擊掌，綠萼笑盈盈地引了母親和玉樞走了進來。

我頓時從榻上跳了起來，險些站立不穩，一頭撲在母親的懷中。小簡立刻舉袖拭淚，躬身道：“大人且和老夫人說話，奴婢先告退了。”

我忙行禮，含淚誠懇道：“臣女謝陛下恩典。”

待小簡出去，母親扶著我同坐在榻上，也顧不得禮數，只捧著我的臉端詳，哽咽道：“你受苦了。”我悲喜交加，伏在她的懷中痛哭。玉樞和芳馨俱垂淚不已。

痛快哭了一場，只覺得心裡鬆快不少。芳馨撫著我的背道：“夫人和小姐好容易進宮來，只怕一會兒就要回去了，姑娘怎麼只顧著哭？”

母親拭了淚，攜起玉樞的手站起身，盈盈拜倒：“民女朱洪氏（朱氏）拜見女丞大人。”

我起身扶起母親，含笑泣道：“母親和姐姐不必多禮。”芳馨亦扶起玉樞，笑道：“大姑娘比去年在景園見的時候更見標緻了，竟比我們姑娘還要美三分。哭花了臉就不好看了，奴婢這就打水去。”說著掀簾子出去了，又吩咐綠萼和小蓮兒上茶。

只見母親穿著家常的青衣布裙，只在腦後綰了一個