低低的平髻，簪了一支琉璃簪，垂下細細一綹流蘇。除此以外，別無長物。玉樞身著水墨梅花短襖，衣襟和袖口上都鑲了窄窄的一條貂毛，裙下垂著紫玉梨花佩，髮間戴著我去年用太湖珠穿了送給她的珠花。瑩瑩珠光，越發顯得她面如桃花。和她一比，我直是牆頭衰草。母親和玉樞俱是匆匆趕來，想來來不及更衣。母親簡樸，玉樞華貴，想來日常在長公主府，便是如此妝扮。

一時淨了面。綠萼奉茶，小蓮兒端了陶碗進來，濃郁的藥香頓時掩過了茶香。我伏在母親肩頭皺眉道：“又要喝藥了。”

小蓮兒道：“方太醫千叮萬囑，藥要按時用。奴婢知道姑娘怕苦，已經備好了蜜餞和甜湯了。”

芳馨對母親笑道：“夫人有所不知，平日裡姑娘喝藥，不論多苦，要喝多少，哎都不哎一聲的，這會兒夫人進了宮，姑娘倒抱怨開了。”

我斜了她一眼，扁扁嘴道：“我何曾抱怨了？”

母親接過藥碗，對小蓮兒道：“我來喂她喝藥就好。”

我忙道：“怎敢勞動母親？”

母親微微一笑，已舀了一勺藥汁送到我口邊：“我也是進宮的路上，才聽簡公公說，你竟然病得這樣厲害。十六年，我這個做母親的，竟然一點兒都不知道。”說著落淚。

我就著她的手吞下藥汁，只覺連眼淚都苦了幾分。母親又道：“從前只是以為你身子弱，沒想到竟是一個大症候。都怪我。”

芳馨忙道：“咱們姑娘得夫人親手喂藥，這病定然好得快。”

我從母親手中接過藥碗，一飲而盡。母親欣慰地擦了眼淚，拉住我的手，似有千言萬語。我拈過一粒青梅放在口中，方展顏一笑。芳馨道：“姑娘且和夫人小姐自在說話，奴婢們在外面候著。”說罷帶著綠萼和小蓮兒退出了西耳房。

母親拉著我的手道：“去年因為宮中有喪事，你竟沒有回家來，好些話來不及對你說。想不到今天被簡公公喚進宮，可算意外之喜。果然聖上待你很好。”

不待我答話，玉樞迫不及待道：“妹妹這是要做皇妃了麼？”

我想起昔日“梨花忘典”之事，不由笑道：“那一日抽中了‘卻輦之德’的人，不知是誰？”

玉樞頓時紅了臉，搖晃著母親的肩頭：“母親瞧妹妹，才好些就要拿女兒取笑。”

母親拍拍她的手，向我微笑道：“如此說來，你是不想嫁的了？”

我垂頭道：“近來慎妃歿了，紫菡歿了，昱嬪倏然失寵，皇后那裡也多事。女兒怕得很。”

母親擔憂道：“若不想嫁，難道要抗旨？”

我斂容道：“不錯，女兒正要抗旨。”

我原本以為母親會擔憂我抗旨之後會連累家人，誰知她只垂眸靜了片刻，再抬眼時，竟無半分懼色：“就算皇帝不怪你抗旨。可你是他求而不得的人，將來若非賜婚，又有誰敢娶你？你這終身大事……”

提起此事，愈發孤冷絕望。忽聽玉樞在一旁恨恨道：“都怪信王世子，說好要娶妹妹，竟這般負心薄倖。若不然，妹妹將來出宮去，還可以嫁給她。”

我聽她說得不通，不禁笑道：“怪他做什麼？我又沒有答應要嫁給他。”

母親忙道：“幸而沒有答應，不然信王府貿然提出，皇帝還不知要怎麼想。”

母親深知我心，我甚是欣慰：“正是如此。從此信王世子與咱們家再沒有半分關係，母親和姐姐以後可以不必提起此人。”

母親瞭然道：“你放心，我懂。”

我問候了父親，又道：“父親昨天來了一趟掖庭屬，回去可有說什麼？”

母親道：“此事說來奇怪。內宮一個管事吃醉了酒從樓上摔下來死了，竟然傳你父親進宮問話。你父親並不認得此人。”

我心下了然，殷殷囑咐道：“母親回去一定對父親說，天氣冷，請他好生在家休養。”說罷緊了緊母親的手，鄭重道，“母親和姐姐弟弟也是。此話務必帶到。”

母親一怔，也不多問，只點頭應了。於是又問弟弟讀書如何。母親遲疑片刻，如實道：“夫子說你弟弟很聰明，像你。如今他還常跟著信王世子出去會些讀書的才子。世子還說，來日他要出去遊歷，也要帶著你弟弟去。”

我微微一笑：“那就好，讀萬卷書不如行萬里路。男兒志在四方。”

母親只坐了一會兒，晚膳前便從北門出宮去了。說了好一會兒的話，只覺精神不濟，於是回寢室歇息。一覺醒來，聽得窗外風聲肆虐，窗格子忽愣愣地響。小蓮兒端