了一種尷尬局面；這之後，他只好隨著虎妞的指使轉了。他與虎妞在大雜院結婚，帶有悲喜劇的色彩。這種結合包含著複雜的意義。從虎妞一方面講，她的出走帶有爭取婚姻自主的意味。因為劉四爺為了車廠的私利，硬是不願意她出嫁，這本身不單帶有封建家長制的殘酷性，而且帶有資本主義剝削的貪婪性。虎妞不甘心於守這種“女兒寡”，起來同劉四爺果決地、大膽地“攤牌”，她這種為了自己的幸福敢於赴湯蹈火的精神和做法，使人同情；她潑辣爽快，對於祥子也還是頗有幾分真摯的感情的。無論如何，她拋棄了父親的車廠和富裕的生活，到代表著貧窮和愚昧的大雜院裡來，這本身說明虎妞雖然的確蠻野、刁怪得“可怕”，卻也有值得肯定的一方面。儘管她同祥子所處地位不同，因而所受劉四爺的剝削性質也不同，但同受剝削這一點，卻是共同的。另一方面，虎妞作為車廠老闆劉四爺的女兒，不可避免地帶有她所從屬的階級的鮮明烙印。她對待祥子，真摯的情愛有之，姿意玩弄的打算也有之。她不顧一切的，一味地要從祥子那裡奪回已經耽擱很久的青春的歡樂，這種變態心理本身就是一種剝削階級意識的反映。應該說，在同祥子的關係上，從祥子一面來說，同虎妞在一起他所感受到的主要不是幸福。新婚的晚上，他的惶惑而又疑懼的直覺是這樣的：“他不敢正眼看她。她也是既舊又新的一個什麼奇怪的東西，是姑娘，也是娘們；象女的，又象男的；象人，又象什麼兇惡的走獸！這個走獸，穿著紅襖，已經捉到他，還預備著細細的收拾他。誰都能收拾他，這個走獸特別特別的厲害，要一刻不離的守著他，向他瞪眼，向他發笑，而且能緊緊的抱住他，把他所有的力量吸盡。他沒法逃脫。”實際上，可怕的並不僅僅在這一點。可怕的是虎妞力圖用剝削階級的那一套來限制他。這種限制，才是障礙他成為一個自由車伕的根本的東西。在虎妞的心目中，父親劉四爺“憑心路吃飯”才是最好的生活，而拉車掙錢是“卑賤”的，她說：“你看老頭子，人家玩了一輩子，到老了還開上車廠子。他也不拉車，也不賣力氣，憑心路吃飯。你得學著點，拉一輩子車又算老幾？”生活理想的分歧，再加上祥子因為貧窮而必須仰仗虎妞的經濟來源，對於一個希望按照自己的願望，正直地生活的人說來，這是難於忍受而又不得不忍受的一種屈辱。祥子曾經憤恨地想：“自己的車，自己的錢，無緣無故的丟掉，而今被壓在老婆的幾塊錢底下；吃飯都得順脊樑骨下去！他恨不能雙手掐住她的脖子，掐！掐！掐！一直到她翻了白眼！把一切都掐死，而後自己抹了脖子。他們不是人，得死；他自己不是人，也死；大家不用想活著！”虎妞的打算和祥子的打算形成了鮮明的對照：虎妞的意思是“當了這麼些年老姑娘，也該痛快幾天。等到快把錢花完，咱們還是求老頭子去”。而祥子則認為，這樣做不行。他深知，從別人手裡接錢，“接受之後，你就完全不能再拿自己當個人，你空有心胸，空有力量，得去當人家的奴隸：作自己老婆的玩物，作老丈人的奴僕。一個人彷彿根本什麼也不是，只是一隻鳥，自己去打食，便會落在網裡。吃人家的糧米，便得老老實實的在籠兒裡，給人家啼唱，而隨時可以被人賣掉。”所以，他否定了這條道路：“我不願閒著！”“我愛拉車！”這是一個勞動者的自尊和骨氣，祥子在奮鬥的歷程中所以生氣勃勃，同他葆有這種堅定的生活信念有密切的關係。但是，在同虎妞結合以後，他感到這種獨立自由生活的願望和信念受到了嚴重的威脅。虎妞認為祥子的一切應該由她來擺佈，道理很簡單：“你娶老婆，可是我花的錢，你沒往外掏一個小錢。想想吧，咱倆是誰該聽誰的？”祥子是看重實際的，他不能否認這個事實。虎妞不單在經濟上，而且在精神上控制了祥子，以致使祥子痛苦地感到：“要了她，便沒了他。”他想做一個獨立和自由車伕的夢想是越加渺茫了。

祥子對生活的徹底絕望是在知道了小福子自殺以後。虎妞難產而死，不但使他在經濟上破了產，而且大大消損了他生活的勇氣。如果說他心中的一角還亮著一星溫暖的火光，那就是他還希望同深情地期待著他的小福子結合，“重整旗鼓”，然而這樣一點希望的火花也熄滅了，小福子自殺了。他生活的信念死滅了。他坐在小福子的墳頭，痛苦地、不情願地看清了這一事實：“他是要強的，小福子是要強的，他只剩下些沒有作用的淚，她已作了吊死鬼！一領席，埋在亂死崗子，這就是努力一世的下場頭！”

祥子在苦難而又冷酷的生活面前低下了頭。

小說從二十三章後半部分到二十四章結末，描述了祥子的墮落，描述了