的信用卡。“你要待會兒一塊兒算嗎？”

霍華德點點頭，然後舉起杯子，嘴唇湊在玻璃杯的邊上，先好好地聞了一陣，飽吸一日濃郁的香氣，閉上了眼睛，先想像那種不可遺忘的氣息，然後極慢地嘬一小口那液體，讓它的溫暖一點點地浸遍整個口腔，然後又順著喉嚨一點點滑下去。他真希望自己的身體整個兒都浸泡在那種溫馨裡面。

那老頭用手戳一下報紙的頭版版面，“可不，你瞧這裡。他們就是這樣說的，為了安全的緣故，他們抓到他以後很快將其處決了。這上頭還說，他在策劃一樁很重大的冒險活動，而其他的叛亂分子本來已經採用恐怖手段來營救他。”

貝克冒出了很輕的一點笑聲，不過這可沒有漏過另外兩個人的耳朵。

“什麼東西這樣好笑？”禿頂問道，很顯然他將這笑聲與他的白蘭地聯絡起來了。

貝克舉一下手。“不，我是想說那句說恐怖主義手段的話。那些人會採取什麼手段呢？搖晃屋頂上的十字架？呼籲天上降大火？”

“可已經發生了。”那老頭瞪著眼睛說。

禿頭輕輕揮一下他的手指。“對了，還記得兩年前的那場大火嗎？那是在哪兒來著？”

“革命委員會大廈，”那老頭提醒他。

“對，就是那兒。他們說那就是摩西和以利亞乾的。”

“那場大火將整幢大樓燒得幹於淨淨，連骨灰都尋不出來。”

“那用的是燃燒彈。”

“對了，沒有人能說得上來，究竟這幫人是怎樣乾的。”

“那他們一定是靠祈禱的力量吧，”霍華德說，又嘬了一口那火熱的液體。這情景真像他以往在離他辦公室不遠的那街角上的酒館。大夥兒聊天，談談最近的生意，又談談什麼新鮮的閒話。霍華德也知道那場委員會大樓縱火案是有意製造出來的，目的是為了激起公眾對於基督徒的仇恨。讓這些人看上去像是罪大惡極的瘋子，才能給人以這樣的念頭，使他們以為得到特許令——一旦見到他們，便格殺勿論。

“你是誰？你是什麼專門家嗎？”禿頭猶豫地問了一句。

“我以前就在離那大樓不到三條街的地方上班，”霍華德驕傲地說。這兩個鄉巴佬會對他的話留下深刻印象了。與他們在一起的可是個大都市來的傢伙呢。

禿頭的兩眼之間露出了好些折皺。“你到這兒來幹什麼呢？”

“哦，我嗎，只是路過。”他回答他，又嘬了一口白蘭地。今天可是已經出了奇蹟了。大雪，教堂，……所有發生在這段時間內的事都變得模糊了。

但禿頭和那讀報的老頭還是用狐疑的眼光看著他。他自己低頭，看一眼自己外衣的袖口，他相信自己的臉色恐怕就更不精神了。他上次是什麼時候刮鬍子的呢？他這樣子那裡像是從大地方來的商人呢，他要說自己從月亮上來，這兩個人也許都不會有這麼大的疑心呢。但他霍華德不在乎，他們愛怎麼想就怎麼想吧，我反正還要喝一杯。他把空杯子推到禿頭手邊。

“我得先證實一下你的信用卡，才會給你再來一杯酒。”禿頭一邊說，一邊走到檢證機跟前。他先敲了幾下鍵，確信這機器還可以工作。而那上面的數目字證明它沒有問題。

“你滿意了嗎？”霍華德問他。

禿頭給他斟了第二杯酒。

這就對了，霍華德心想。神不知鬼不覺地在這裡先歇上一宿，明天就會是另一回事了。然後他將會忘記那種一點點侵蝕他的意識，使他不得安寧的感覺，他種焦心和煩惱就像看見老鼠從牆跟跑過時的感覺。這些討厭的東西得趕走。它們得用好多杯酒才能驅逐掉。它們讓他有一種負罪感和悔恨的自我譴責。多年來，霍華德一直在與這兩種情緒作鬥爭。它們總是太不現實，它們總是妨礙他進行正確的選擇。

“你們這兒有過夜的房間嗎？”

“什麼房間？”

“就是睡覺的地方，如果我打算……”他本想說多喝幾杯的話，但他還是忍住了，終究沒有說出來。

“我們在樓上有幾套房間。”禿頭說道，“你只要付了錢就可以呆一夜，如果你願意要，甚｛奇書qisuu手機電子書｝至可以找個人來陪你。”

霍華德咯咯一笑。“這得要看我喝了多少酒了。”

中心資料部總是這樣忙碌，電腦每週七天、每天24小時，日日夜夜都響著機器的嗡嗡運轉的聲音。那些穿著白大褂，戴著眼鏡的男男女女，同密密麻麻的監視屏和巨大的資訊處理機溶在一起。他們喜歡把自