己設想成為安全力量的神經系統。他們蒐集由世界各地來的資訊，又把它們傳送給有關的部門。警察局的報告、稅單加執、機密的備忘錄、各種各樣的政治、軍事或商業檔案。如果你想知道某某人在三年前第十二個月的納稅情況，他們在指間敲幾下，你那傢伙的情況就到了你的眼前。如果你想知道某市長最近一次檢查他的汽車油路系統是在什麼時候，也是資料部傾刻之間便能完成的事。資料部，他們是應該令人尊重也令人畏懼的。

至少這是布魯斯特對自己的工作的看法。當他已經掌握到所有資訊的時候，誰還要什麼政治權力或政治地位呢？那真正掌握有秘密的人才是最終的勝利者。而全部的秘密現在都掌握在他的手指之間。他便是中心資料部的夜班主任。

瑪姬，他的助手，在隔壁她的工作間輕輕敲一敲牆，“喂，A971剛才進網來了。”

“是嗎？”

布魯斯特說。他半躺在他的椅子裡，兩隻腳擱在辦公桌上。“讓阿列克去處理。”

“我想你對他會有興趣的，”她說道。

“為什麼？”

“這可不是你的透支帳單，也不是催你付清拖欠的贍養費通知。你看一眼吧。”他嘆一口氣，腳放下來，俯身在鍵盤上。僻僻啪啪地敲了幾下，他在鍵人報告命令。上面顯示，時間是7點33分。叫霍華德·託瑪斯·貝克的，在好望村的什麼“漢克廣場”，用過了他的信用卡。從這一點上，布魯斯特可以去到任何地方——這家叫“漢克廣場”的酒館的全部歷史、他的所有人、年收人、過去幾天他的業務、賣了多少酒、什麼酒，沒有一樣不知道的。但這個霍華德的名字就在螢幕上閃了這麼一下，這傢伙還是挺精明的。

“看見了嗎？”瑪姬繞過她的工作間來到布魯斯特這裡，她現在就站在他的右肩後邊。他甚至能夠聞得到她身上的香水味和大褂上漿的味兒，那香水肯定是她下午上班後才在自己的工作間裡灑上的。她說話聲音讓他有點興奮。他心想我應該有一間全封閉的辦公室。

他敲了一下鍵盤，選擇霍華德的名字，要求它顯示所有關於霍華德的資訊。“好吧，霍華德·T·貝克先生，你在那兒幹什麼呢？”瑪姬指一指螢幕。“來了。”

這裡有霍華德的履歷、特徵、照片、有關的管理號。那上面還說，霍華德因為與第一國家投資銀行舞弊案有關，涉嫌腐敗而受通輯。所列的罪名有侵吞公款、欺詐、挪用資金等等。貝克在六個星期前就從他們的螢幕上消失了。

“有意思，”布魯斯特說。再看看好望村的資訊吧。布魯斯特點一下地圖上的好望，現在他看清了這只是一個小村子，這是一個名不見經傳的山區小村，已經靠近邊界了。

“我猜不出貝克跑到這個地方去幹什麼。”瑪姬說。

“一個叫好望的小村子，在邊境上，”布魯斯特臉上是一絲不易察覺的笑。“我想我們還是通知小夥子們下樓來吧。”

他重新回到有關貝克材料的主屏上來，更加仔細地研究貝克的情況。不到一小時，他知道了更多的情況。貝克本人都不會記得這麼多有關他自己的事。然後他開啟了受監控人的照片集。這是布魯斯特覺著最有意思的東西了。他在這裡面，發現過好多過硬的材料，這使他處於可以同別人討價還價的地位。連政府也免不了有時要訛詐，何況我布魯斯特呢。

儘管如此，大部分的材料還是看上去很乏味的。除了那些反映高度革命色彩的照片——這是貝克的公開一面。不多的資料顯示，這時候政府已經開始調查他的有漏洞的投資情況了。這張照片是貝克坐在一家大旅館裡，同一位投資人洽談；貝克在同一家大公司的董事長在旅館的大堂裡見面；貝克與一位當地的政客握手壩克在自作主張地運籌一切；貝克在停車場戴著太陽鏡同某位想都想不到的大佬見面……。如果布魯斯特覺得感興趣，他可以把所有這一切跟貝克有關的人和事都列印出來，然後逐個地研究他們的面孔和材料，再串起來考察他們相互之間的關係，但布魯斯特沒有這樣做。他把眼前的一張照片在螢幕上放大，貝克正在一群人當中，與一個上唇留髭鬚的男人說話。那個人的名字閃現一下，對，他叫本·格林。

瑪姬給布魯斯特端來一杯咖啡。“怎麼樣，大偵探？有什麼發現嗎？”

“也許吧。”他回答，一邊讀本·格林的材料。顯然本·格林的東西是有意義的。他最近因為參與基督徒們叛亂分子的活動被捕，在特種部隊的斯奈特上尉審訊他以後，發現他上吊死在拘禁他的屋裡。

“這是什麼