納詞。

“這個詞說明登陸艇的推進方式，簡單明瞭，先生。”

休梅瑞又氣喘吁吁一陣。戈姆只是微笑，隨即說：“那麼說來，你沒法回到……嗨，你來的什麼地方嗎？”

“哦，有辦法。我可以發報與奧洛爾聯絡，請他們派一艘‘納芙爾號’飛船來接我。17年後飛船就能到達這裡。我還可以向把我送進你們太陽系的那艘宇宙飛船發報。目前它正在圍繞你們太陽的軌道里。幾天後它就可以飛到這裡。”

“這艘船在哪裡呢，先生？”葉基追問道。

“它在格辛星與庫荷星之間某個地方環繞太陽飛行。”

“你是怎樣從飛船那裡來到這裡的呢？”

“透過火箭。”年老的休梅瑞說。

“完全正確。我們不把宇宙飛船登陸在一顆住有人的行星上，除非我們與之有往來，或者結了盟。因此，我乘坐一艘小火箭艇，在荷爾頓島登陸。”

“而且你用普通的電臺就能與——與那艘大船聯絡嗎，艾先生？”是奧布梭發問。

“是的，”我沒有提及我那顆小小的中斷衛星早已由火箭發射進軌道，正在執行；我不想給他們造成這樣一個印象：他們的天空充斥著我那些亂七八糟的東西。“這需要功率相當強大的發射機，不過你們有的是。”

“那麼說來，我們可以用無線電臺和你的船聯絡嘍？”

“可以，只要你們有適當的發射訊號。飛船上的人正處於我們稱之為靜止的狀態，或許你們稱之為休眠的狀態，這樣他們年復一年的等我在這裡完成使命，他們的生命就不會失去這些年頭。只要有適當的波長、適當的訊號，就會啟動飛船上的動力裝置，從而使他們脫離靜止狀態，然後他們就會用無線電臺，或者用以奧洛爾為中繼衛星中心的發報機聯絡。”

有人不安地問：“他們有多少人？”

“11人。”

問話人舒了一口氣，笑了起來。緊張氣氛鬆弛下來了。

“如果你一直不發訊號，那又會怎麼樣呢？”奧布梭問道。

“離現在大約四年後，他們會自動脫離靜止狀態的。”

“然後，他們會到這裡來找你嗎？”

“不會的，除非他們接到我的訊息。他們會用發報機同奧洛爾星和漢恩星上的斯特琴爾人聯絡。最大的可能是，他們決定再試一試——再派一個當特使。第二位特使一般都比第一位好開展工作得多。他需要解釋的不多，人們容易相信他……”

奧布梭咧開嘴笑了。在座的大都依然顯得若有所思，有所提防。戈姆裝模作樣地向我微微點頭，彷彿祝賀我反應敏捷：那是一個陰謀家在點頭。斯洛思睜大那雙晶亮的眼睛，緊張地凝視著某個內在的幻象，猝然向我轉過身說：“特使先生，你在卡爾海德呆了兩年，怎麼從不提起另一艘飛船呢？”

“我們怎麼知道他沒有提呢？”戈姆微笑著說。

“我們知道得再清楚不過了，他沒有提，戈姆先生。”葉基說，也是含著微笑。

“我是沒有。”我說，“原因是這樣的，飛船在空中等待我的訊息一旦傳開，將會引起恐慌。我想你們有些人已經緊張了。我打交道的那些人，我和他們之間建立的信任度還不夠高，因而我不敢冒險說出那艘飛船來。這裡的情況不一樣，你們對我的瞭解多一些，你們願意在公開場合，當眾傾聽我的解釋；你們不是那麼惶恐不安。我冒這個險，是因為我覺得冒險的時機成熟了，奧格雷納就是我冒險的地方。”

“說得對，艾先生，說得對！”斯洛思激動地說，“一個月之內你發訊號讓那艘船來，它在奧格雷納會被作為新紀元的訊號與象徵，受到歡迎的。現在閉眼不見的人到時候也會大開眼界的！”

我們談呀談，一直談到晚餐端到桌上了。我們吃呀喝呀，直到席終人散。我累得疲憊不堪，但對事情的進展總體上是稱心的。當然，情形還非常微妙；斯洛思想把我當做一種虔誠的追求，戈姆想使我當眾出醜，麥爾森似乎想證明我是卡爾海德派來的間諜，從而反證他自己不是。然而，奧布梭、葉基等人的眼光看得遠些。他們想同斯特拜爾人聯絡，想讓“納芙爾號”飛船在奧格雷納登陸，從而勸說或迫使奧格雷納政府同艾克曼聯合。他們相信，這樣一來，在威望大戰中奧格雷納就會一勞永逸地大敗卡爾海德，而且運籌帷幄的總督們就會在政府裡威望大振，權力大增。他們屬於自由貿易派，在政府33位總督中間是少數，他們反對繼續西洛斯狹谷爭端。一般說來，他們代表一種保守、