知道他劍術精湛，以少敵多是輕而易舉的事情，但這還是明霜第一次見他殺人。

手起劍落，毫不拖泥帶水，乾淨得讓她吃驚。原來此前是因為顧及對方性命才沒有下狠手的麼？

屋裡的血腥氣味霎時瀰漫開來，江城一直擋在她身前，也擋住她視線，割破最後一人的咽喉，他利落地收了劍，回頭朝杏遙吩咐：“先帶小姐走，餘下的我來處理。”

後者愣了好半天才回過神，趕緊頷首，推著明霜飛快避開。

原地裡，喬清池尚在訥訥發呆。

酒樓的後門一個人也沒有，清清靜靜的，杏遙胃裡反酸，忍不住乾嘔了兩聲，捂著肚子納罕道：“我……我這還是頭回看到死人。想不到江侍衛他，他……殺人不眨眼的啊。”

“噓。”明霜倒是很淡定，低低提醒她，“這是在外頭，別亂說話。”

“哦……”

不多時就看見江城走出來，逆著光，半身衣衫全被血水浸透。

“還好麼？”

“嗯。”

她往後望了望：“喬清池呢？你……沒殺他吧？”

“讓他走了。”到底是朝廷命官，趕盡殺絕也不好。更何況如今把柄是在他們的手裡，量來他也不敢大肆宣揚。

人還活著，聽到他這麼說，明霜長長嘆了口氣。

“怎麼？”江城不解，“你要是想，屬下現在就回去滅他的口。”

“誒，不用了。”明霜伸手拉住他，微涼的掌溫透過衣衫傳來，她竟在冒冷汗，江城不由顰眉。

自己方才會不會下手太殘暴了一點？……她畢竟是個大家閨秀。

“對了。”明霜故作輕鬆地笑了笑，想把話題岔開，“你怎麼知道鄭越藏在市井裡？”

“這個不難。喬清池勾結府尹，話語間說到‘只要他不亂跑就不會有性命之憂’，所以屬下想人必定是在城裡，而像他這樣的人，平時要找樂子，除了青樓便是賭坊，留心觀察就能尋到。”

明霜一面頷首，一面嘆惋：“只可惜，鄭越死了。”

原是用他做誘餌，屆時讓喬清池啞口無言，不得不退親，萬萬沒料到他會在今日下如此毒手。

人心……果然險惡。

江城當然也知曉這一點。沒有了鄭越就等於沒了證據，屆時喬清池若執意要娶，在明見書和夫人跟前，自己的話是站不住腳跟的。

“小姐接下來有什麼打算麼？”

“暫時還沒有。”明霜感到累，捏著眉心疲憊不堪地搖頭，“我想回去休息。”

不忍她傷神，江城頗有些愧疚地施禮：“是屬下多話了。”

“不怪你……走吧。”

雖說對喬清池算不上什麼刻骨銘心，但讓人這麼欺騙耍弄，明霜心裡著實難受，回到家匆匆洗漱之後，倒頭就睡，誰也不想搭理了。

這一覺睡得久，日上三竿也沒起，杏遙隔著簾子喚她，只見她背對著揮了一下手，於是也不敢再打攪，默默捧著銅盆下去。

喬家退婚的訊息是下午傳到內院的，上門來退定禮的人大唱禮單，說是明家二小姐不知檢點，訂了親卻仍和下人曖昧不清，有違婦德，品行不端。圍在明府門前看熱鬧的人已經把整條街都堵滿了，葉夫人氣得險些暈過去，直拍桌子質問明見書。

“這叫什麼好人家？還是同朝為官呢！結親的時候說得比唱得好聽，一口一個親家，這會子幹什麼來了？下個月就要出嫁了，什麼事都備齊了，他們家倒好，居然找這種理由，這不是抹黑咱們麼？”

明見書自是火冒三丈，他前腳才把喬雲扶上太常寺卿的位置，原以為結成兒女親家，往後辦事更方便些，想不到後腳他們家就過河拆橋了。

“混賬東西！真以為我明家是好惹的麼？！”

“往後，他喬家別想再從我這兒討到半點好處！咱們兩家從此勢不兩立！”

他心裡也著急，就在上個月，聖上和陸朝同時病倒了，臥床不起。陸朝是文武百官的眼中釘，沒了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陸朝而生的，本打算透過明霜的婚事能夠同喬家相互扶持，卻不想現在鬧成了這樣！

“您也別隻顧著發火啊，外頭那些人怎麼打發？您倒是說句話呀！”站在門口唱禮單，簡直是把明家幾代的臉都丟盡了！葉夫人只覺受到奇恥大辱，怒不可遏。

“知道知道知道！”明見書拍著桌子把劉管事叫來，邊罵邊道，“你瞎了還是聾了？！還不快去把人趕走！”