他坐在椅上逗大餅，聽到腳步聲，抬頭笑道：“這是你從前揀的那條狗？挺會看家，進門進屋它都不管，就是不許我碰箱子。”

裝有銀子的兩隻箱子還放在原處，胡桂揚坐在另一張椅子上，給自己倒一杯涼茶，咕咚喝下去，然後說：“賠我鎖。”

“連門一塊賠你，要我說你的大門不必上鎖，從今往後咱們就是鄰居，我給你看著。”

“咦，你怎麼跟那兩個混春院的無賴一個腔調？”

“呵呵，這叫英雄所見略同。來你家不是為了閒聊，我已經打聽明白了，夠快吧？”

“夠快，哪座廟裡藏著異人？”

“異人？”

“你不是打聽明白了嗎？”

“哦，你說這件事，京城的宮觀寺廟這麼多，哪一下子問個遍？我還沒開始呢，是另一件事：春院的生意為何冷淡。”

胡桂揚一下子興趣全消，冷淡地嗯了一聲。

事關財運，樊大堅卻是興致勃勃，“二郎廟就是個脂粉堆啊，我問過廟裡的人，他們說附近幾條衚衕裡的春院生意的確是一落千丈，跟天冷其實沒啥關係，而是因為城外新開一條烏鵲衚衕，那裡的姑娘年輕貌美，兼又能說會道，其中幾位精擅琴棋書畫，開張沒多久就將客人全吸引過去啦。”

“還有這種事？”

“對啊，城外那些姑娘也來二郎廟上香，你說得沒錯，廟裡的香火一直很盛，完全不受影響。”樊大堅笑容滿面，已經將二郎廟視為自己的地盤。

胡桂揚笑了一聲，“不對啊，本朝嚴禁私娼，春院衚衕就這些，二郎廟北邊幾條，東城還有幾條，住的全是樂戶人家，城外哪來的新衚衕？官府不制止嗎？”

“那是人家有本事唄，天子腳下，不就是看誰背景深、靠山硬、底子厚嗎？我有一個想法，可以賺一大批錢，但是需要弄清烏鵲衚衕的底細。怎麼樣？去一趟吧，我出錢，隨便你玩。”

胡桂揚搖頭，“沒那精力，我要睡覺，你自己去吧。”

“我是道士，怎麼能去那種地方？”

“那就去找別人，我沒興趣。”

“嘿，你這個人，幾百兩銀子能讓你高興，如今有更多銀子可賺，你竟然沒興趣，真不想聽聽我的計劃？”

“不想，走的時候去斜對面給我叫份臊子面、一斤肉和一壺酒。”

樊大堅無奈，“我找過你了，以後別說我沒給你機會。”

“謝謝你啊。”

樊大堅搖頭告辭。

面與酒很快送來，胡桂揚加倍給錢，將上次的賬全都結清，還給不少賞錢，夥計興高采烈，“我就知道胡校尉不是賴賬的人，掌櫃還不信。前幾天你被帶走的時候，我就說你肯定沒事兒……”

吃完飯天就黑了，胡桂揚懶得上閂，就讓院門虛掩著，自己去廚房燒一壺熱水用來燙腳。

他盼望著能發生點什麼，結果這一夜卻是極為平靜，大餅連叫都沒叫一聲。

平靜一旦降臨就不肯離開，胡桂揚不去任何衙門報到，也沒人來叫他，兩兩相忘，所有人都在忙碌，就連蔣二皮、鄭三渾也不露面，大概已經找到事做。

胡桂揚天天待在家裡，一步不出，麵館夥計按時送餐，幫忙收拾一下屋子，多賺幾文賞錢。

大餅是條閒不住的狗，大門明明沒鎖，它仍從牆洞下鑽出鑽進，在外面玩累才回來。

第三天下午，胡桂揚有了一點盼頭兒，任榴兒說過，三天之內必然找到買主，今天該有訊息了。

她沒來，任家一個人也沒來。

胡桂揚有點失望，將剛回家的大餅叫過來，餵它幾塊剩肉，“怎麼搞的？剛回家時人人都找上門來，突然又都不來了，他們商量好的嗎？”

大餅吞下肉，汪了一聲，還要更多。

“沒了，就這些，你天天往外跑，肯定有吃的。”

大餅趴在他腳步，搖晃尾巴，似乎有點小小的得意。

胡桂揚準備上床睡覺，“這不正是一直以來我所向往的日子嗎？好像不是太有趣。”

次日上午，袁茂來了，胡桂揚對他比平時熱情，覺得他說的每一句話都挺有趣。

“沈乾元瘋了，五行教的朋友都這麼說，自打從鄖陽回來之後，他就四處宣揚天神之力，號稱要聚集十萬人一同祈請天神再度降臨。”

“又一個谷中仙？”

“很像，南京的非常道已經將他除名，五行教也拒絕與他來往，都怕惹麻煩，你也知道，官府對這種