樊大堅搖頭，“不是我不夠意思，生意就是生意，沒有白送的，此風一開，以後我的信譽就沒了。”

請人打掃宅院，樊大堅願意出錢，白送自己瞎編的符他卻不幹。

胡桂揚從懷裡抓出一把銅錢與碎銀，“夠嗎？”

“你太不把我們二郎廟的神符當回事了。算了，給你一張符，記賬，等你有錢再給我，不能忘，我會經常提醒你的。”

樊大堅有畫好的符，以木匣盛裝，外面包以錦衣，衣上再畫一道鎮壓符，買者必須焚香沐浴之後才能開匣取符。

胡桂揚雙手捧匣，走出廟門，改為右臂夾匣，一路迤邐來到任家。

本司衚衕最近生意不好，正月裡更是冷清到街上沒有行人，連經常在這裡遊蕩的無賴都消失不見，家家戶戶緊閉大門，一切全等正月之後再說。

胡桂揚敲了半天門，裡面才有人應聲。

將近午時，老鴇卻是睡眼惺忪，頭髮也沒梳，隨便一攏，滿臉的不耐煩，就算是生意紅火的時候，也很少有客人會在這個時候登門，她以為又是來索債的。

見到胡桂揚，老鴇立刻笑逐顏開，挽住一條胳膊就往裡拽，嘴裡發出一長串的感嘆，像是一籠子的怪鳥，“哎呀呀……胡校尉大駕光臨……”

胡桂揚將老鴇推開，“我給你家在二郎廟請來一張符。”

老鴇臉上放光，比見了二百兩銀子還高興，比三百兩要差一些，一把奪過盒子，雙手緊緊抱在懷裡，“是樊真人親手畫的？”

“當然，廟裡就他有這個本事。”

“樊真人的符最靈驗，我本想再求一張，可是廟裡要價太高，胡校尉真是救我家一命……”老鴇嘮叨半天，總算明白客人的意圖，引他往後院去，“我家女兒每日以淚洗面，盼著胡校尉來呢。”

“你家的男人呢？”胡桂揚打斷老鴇。

“都出門耍去了，他們倒是不知愁，一進正月就去賭錢，非得輸精光才會回家，年年如此，今年……去年景氣這麼差，他們也不放在心上，說什麼要贏回來，我呸……”

到了任榴兒房中，老鴇終於閉嘴，將胡桂揚交給丫環，自己去梳洗。

丫環笑道：“姐夫來得真早，榴兒姐姐還沒起床呢，你自己進去催她吧。”

胡桂揚搖頭，“別再叫我‘姐夫’，一聽這兩字我身上起雞皮疙瘩，她在睡覺，我在這裡等一會。”

“胡校尉還不好意思呢。”丫環毫無尷尬之意，依然熱情，端來茶水，幫他掃去衣上的塵土。

胡桂揚將懷裡的銅錢與碎銀全掏出來，堆在桌子上，“都給你。”

這一招果然有效，丫環立刻放下撣子，撲向桌面，“姐夫……校尉真疼人，榴兒姐姐有福了……”

“去給我買點東西。”

“買什麼？”丫環將銀錢往袖子裡、懷中、髮髻裡塞，動作利落，大概是經常這麼藏私房錢。

“買點零食，平時吃不到的那種。”

丫環歡快地應聲出去，屋子裡終於安靜下來，胡桂揚鬆口氣，小聲道：“老鴇後繼有人。”

現在是正月，丫環得跑一大圈才能找到開張的鋪子。

任榴兒住在暖閣裡，一直沒發出聲音，胡桂揚等得不耐煩，肚子也有點餓，於是起身來到門前，輕輕敲了兩下，又重重敲兩下，再加兩聲咳嗽，裡面就是沒有回應。

胡桂揚推門進去。

暖閣裡溫暖如春，充滿濃郁的香氣，身為家中頂樑柱，她的住處比老鴇更好。

胡桂揚來過這裡，所以直奔床前。

床上躺著人，屋裡這麼熱，被子仍然緊緊蓋住全身，只露出一縷秀髮。

胡桂揚再不猶豫，掀開被子，果然不出所料，下面是枕頭和捲起來的衣物，秀髮真的只有一縷。

門口傳來一聲笑，“我就知道姐夫校尉把我支走別有用心。”

丫環看不到床上的狀況，胡桂揚轉身問道：“東西買回來了？”

“沒呢，我找一個小廝幫忙。行了，我不在這裡礙眼……”

“你姐姐往常什麼時候起床？”

“問姐姐不就知道了？嘻嘻，姐夫校尉真疼人，捨不得叫醒姐姐，沒事，榴兒姐姐平時起床很早，她說早晨有朝陽之氣，能夠駐齡養顏。最近可能是心情不好，起得晚些，但也沒有這麼晚，必是鬧性子不愛說話，姐夫校尉哄哄姐姐……”

胡桂揚轉身抓起一隻枕頭，扔給丫環，“你姐姐變模樣啦。”