如果拒絕了額爾金，有可能會導致新一輪的摩擦。其實單純從現在的軍事實力來說，摩擦倒也不怕，隨著新式機床的引入，電動力的應用，加上新式鍊鋼廠的創辦，中國的槍械製造已經突飛猛進的躍上了一個新的臺階。且不提曾國藩遠在安慶的軍械所，單是在北京，工部員外郎戴桐的兵工廠就已經辦的風生水起。規模已經擴大為三個廠區，一個專業的槍械製造區，一個火炮鑄造區，一個彈**生產車間。生產規模的擴大，新式步槍、後膛裝加農炮、前管曲射迫擊炮等一大批新式武器正源源不斷的生產出來並裝備部隊，有了這些傢伙，中國已經不再是過去的那個列強手中的麵糰，想怎麼捏就怎麼捏。

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但是在經濟建設初期，蕭然還不想大規模的跟洋人開戰。江南太平天國的戰事，兩次鴉片戰爭，這些給中國留下的不僅僅是亙古彌修的傷痛，更有流民遍野、瘡痍滿目、國庫空虛。無論是人，錢，還是糧，現在的中國都不允許再投入新一輪的征伐之中。

可是鐵路的事情，又亟待解決，利弊委實難以權衡。到底應該怎麼辦？

奕拖，最好能選拔優秀人才，出洋留學，待學成了技藝，再回來由國人自行修築鐵路。話雖如此，但他自己心裡也明白，那額爾金的強硬態勢，只怕是不那麼好矇混過去的，因此說的這話未免顯得底氣不足。

蕭然眉頭緊鎖，來來回回的不停踱著腳步，忽然抬頭衝馬超道：“如果有賊人到你家裡來墾荒種地，你怎麼辦？”

“啊？大……大人問我？”馬超一愣，接著就撓頭憨笑著道：“我馬超一粗人，字都認不全，哪敢胡亂插嘴！不過……”咳嗽了一聲，呲出一嘴白森森的牙齒，獰笑著道：“要是真有人敢到我家的地盤上種地，我就讓他種，種的越起勁越好。等回頭收糧，我他孃的再把他們一刀一個都給殺光，糧食全他娘搶過來……”

“著啊！”蕭然忽然放聲大笑，拍著奕鬼子要修鐵路，就叫他們修好了。借款也一定要借，而且越多越好。恩，俄國人、美國人是不是也想來修鐵路？都來都來，多多益善！”

第一百一十六章　生化武器（上）

然的意思再明白不過，奕門兒登時就見了汗。不過蕭然的脾氣，又容不得他說半個不字，躊躇了半晌，道：“我這邊沒問題，明兒一早就召集大夥，擬摺子呈上去。但是……卻不知太后是怎麼打算的，能不能恩准。要不，老弟你先去跟太后通個氣？”

“通氣？我現在已經不在宮裡了，怎麼通氣？”蕭然無奈一笑，半晌才道：“不妨事的。你找機會跟太后說一聲，這是我的主意，她就一定會準的。”

奕告辭去了。蕭然發了一會怔，帶上馬超，又騎車來到了同然堂。

趕巧雨來正在會見客人，正是福來洋行的經理艾頓。蕭然現在是福來洋行在中國、甚至是整個東亞最大的客戶，因此艾頓見了蕭然，先畢恭畢敬的鞠了一躬。

寒暄了幾句，雙方落座。雨來笑道：“姐夫真個是巧，你若不來，我還正要派人請你去呢。艾頓先生，你剛才說的那件事，說來給我們東家聽聽吧。”

蕭然奇道：“哦，有什麼好訊息麼？”

艾頓道：“是這樣的。聽方先生介紹，貴公司在貴國政府中頗有關係，行恰有一件棘手的事情，想請蕭先生出面，幫忙疏通一下。我國的怡和洋行，月前在滬上修建了一條銅線。但是由於沒有經過政府地批准，又經常被偷偷破壞，無奈只好拆除了。聽說我國大東公司也正準備跟貴國政府申請在滬鋪設銅線的權利……”

“等等，先等等！”蕭然給他說的一頭霧水，納悶兒的道：“銅線是什麼東西，我怎麼沒聽說過？”

“蕭先生不知道？銅線者。顧名思義，就是用銅製導線來傳遞訊息。過去都是飛馬傳遞書信，如果有了銅線，便可以在這邊發出命令，千里之外，頃刻收到……”

“啊！原來是電報！”蕭然這才恍然大悟。

原來“電報”這個詞，卻是後來從日本引進的譯名，當時國人更多將其稱之為“銅線”或“電線”。這種能夠即時傳遞訊息、瞬息萬里的新科技。對於內憂外患、戰事頻繁地大清國來說具有怎樣的價值，自然不用多說了；可嘆的是在當時，朝野上下幾乎一片反對聲，都認為這是邪魔妖物、洋法作樂。怡和洋行花了很大力氣架設的電線，三天兩頭的遭到破壞，半個月不到，硬是被迫拆除了。

蕭然對國人的這種做事風格早已經司空見慣，也不覺得稀奇，道：“艾頓先生，這麼說。你是打算讓我來替你打通關係，爭取