，道：“怎麼著，孝達兄這是懷疑我蕭然的實力？”忽然沉吟了一下，道“恩，這麼著吧。你是官家子弟，朝中之事，我想你多少也瞭解一點。你先說說，現在大清國所有朝臣之中，哪位大臣權勢最大？”

張之洞臉色一變，連忙道：“這可是國家大事。關乎千秋大計，孝達只是個讀書人，豈敢妄言妄議……”

“這話老兄可就說地不實在了。最初談到西學洋務，兄臺不也是慷慨激昂、誇誇其談麼？”蕭然拍拍他肩膀，道：“這裡沒有外人，但說無妨。”

張之洞吃逼不過，猶豫了半天，只好道：“議政王奕稷，堪比胘骨！”

“好！馬超，去把奕

這個“傳”字一說出來，張之洞嚇的手臂一抖，青花瓷的酒杯啪的掉在地上，摔做粉碎。馬超笑著答應了一聲，快步去了。說來也巧，這日奕“傳”了過來。一進屋。先規規矩矩的給蕭然行了個禮，道：“蕭老弟急著找我來，不知有什麼吩咐？”

因為是匆匆趕來，奕的紅寶石頂子。身上地補服，竹著五爪龍圖，雙肩行龍，正是親王特有的標記。張之洞當然認得這是如假包換的議政王奕雙膝一軟，幾乎跪倒。

蕭然只是隨隨便便的衝奕先出去吧。一會叫你。”

奕達兄，這回你可以相信了麼？”

張之洞大張著嘴巴。卻一句話也說不出來。半晌方醒過神，撲通跪倒，惶聲道：“公公恩典，其重如山！孝達無以為報，唯有一腔熱血，今日對天發誓，為公公誓死效忠，粉身碎骨，在所不惜，如有違誓，人神共戮！……”

蕭然微微一笑。他所需要的，就是讓這位張之洞對自己死心塌地！當下扶起他道：“你能有這份心思，好的很。我也一定會給你提供這個機會，一展才華，實現理想抱負。這樣吧，我先將同然堂旗下的藥廠交給你來主理，加官之事，回頭我替你辦了。”

勉勵一番，張之洞感激涕零的告辭去了。這可是個一步登天地機會，從此踏上仕途，激動的心情不言而喻。連貴州老家也顧不得回了，使人修書回家，自此便要在北京大展拳腳，開創一片天地。

送走張之洞，蕭然叫過奕一番話來，卻令蕭然一時犯了難。

原來英國使館這次找奕前，英國跟俄國領事都曾經就鐵路問題跟中方有過私下接觸，但是由於種種原因，這件事一直擱置下來。這一回由時任英國對華全權專使的額爾金親自出面，開門見山的提出，要修築兩條鐵路：一條由九龍至廣州，一條是由山西經河南制長江沿岸的鐵路，修築鐵路的款項須向英方借貸。

奕

得罪額爾金，但這等大事又不敢草率定奪，只能陪著再議。蕭然聽了這個訊息，卻多少有些奇怪，怎麼英國人這一次的動作這麼快？

事實上，這也正是近期同然堂大規模開辦工廠的結果。這麼大的動作，不可能不引起列強地警覺。由於這些工廠的開辦並非政府行為，而是以同然堂來掛名主持，洋鬼子始終無法直接插手，但是卻還是在其他方面迅速做出了反應。臂如俄國，加速了對中國西部境內縱深地帶推進，包括對塔爾巴哈臺、科布多、伊犁等戰略要地，企圖修訂前一年簽下的《中俄北京條約》，重新規定中俄西段邊界的走向。英國則加緊了邊貿跟鐵路的爭奪，無非也是想擴大在中國的勢力範圍，更多地掠奪資源和財富。法國、美國等國家，也紛紛採取了一系列動作，以期鞏固在中國的勢力。

單純從這一次英方提出修築鐵路來說，也是有利有弊，頗令蕭然躊躇。按道理來說，修築鐵路對於一個國家的發展，無疑能起到巨大的、無法替代的推動作用，可惜的是這個時期，詹天佑應該還是個光屁股娃娃（實際上是剛剛出生。詹天佑，1861——1919）！無論從資金、技術、人才來說，中國都還根本不具備自行修築鐵路的實力；但如果將鐵路的鑄造權交給洋鬼子，那麼喪失地將不僅僅是國家的主權和尊嚴，還包括領土、軍事，以及財富和資源！

鐵路的修築，素來是列強剝削和侵略落後國家的一種戰略手段，與之相伴隨地，就是霸佔鐵路的經營權。往往修築一條鐵路，也就意味著控制了這條鐵路以及沿線地區，包括能源，礦產，軍事，商業……等等。而對中國來說，修築鐵路更標誌著列強的勢力從沿海港口深入到了內地。一方面，洋鬼子從投資修建鐵路本身可以獲得巨大的經濟利益，另外一方面，還可以加速對中國豐富礦藏的掠奪，擴大軍事控制區域和輻射範圍，推動對華商業傾銷，這些無疑相當於對中國的又一次**裸的侵略！

怎麼辦？