我國的電報鋪設權？”

“蕭先生果然爽快！”艾頓高興的站了起來，道：“沒錯，我跟貴公司合作已久，深知蕭先生地魄力。這一次，我行打算鋪設一條從滬經津。一直到北京的電報線路，沿線各地開設電報局，將是非常有前景的一個大買賣。如果您肯幫忙，讓我公司拿到鋪設權，我行決定，願與同然堂合股，共同經營電報局。用你們中國話說，這可是打著燈籠都難找的機會。蕭先生，您覺得怎樣？”

看來為了請蕭然出面，福來洋行這次委實下足了本錢。肯與同然堂合股，這已經是很大的情面了。蕭然低頭沉吟了半晌。道：“艾頓先生，咱們也算是老交情了，我看這樣吧：電報的鋪設權，我替你爭取，不過回頭開設電報局，經營權要全部歸我。也就是說，你方只負責前期線路的鋪設跟裝置，建成後全部移交我方。至於修建費用，我會給你一個公道的價格。你覺得怎樣？”

“什……什麼？！”艾頓幾乎不敢相信自己的耳朵，楞了半天，猛的跳了起來，大聲道：“這怎麼行？我們花大力氣架設電線，為地就是要開辦電報局，全部交給你們來經營，那我們不是成了白乾了麼？不行，堅決不行！”

鋪設一條由上海至北京的電報線路，所花費頂多也就二三十萬兩，就算蕭然給出的價格再公道，又能賺幾個錢？所以蕭