橫在道中攔住一乘轎子，轎中坐著的不知何家的小姐只好自認倒楣下了轎。他坐上轎，吩咐轎伕“跟上前面那乘花轎”。

董小宛在桐橋下了轎，只見幾株垂柳下的一張石桌旁，有個書僮打著一盞紅燈籠，兩個青衫男人正在下棋。那書僮看見董小宛，便把紅燈籠在空中緩緩舞了一個圓圈，這樣董小宛就認出下棋者就是蘇州知府和他的貼身護衛。周圍不遠，還有些家兵。董小宛回頭瞧見載著吳化龍的轎子正緩緩走來。

知府高興地走過來，董小宛正待要道萬福，他慌忙擺手示意別暴露了身份，董小宛便裝著老熟人的樣子和他搭了話，兩人就像情侶似的面帶只有兩人才懂的微笑朝桐橋上緩緩走去。

知府還想給她說那溶溶夜色之中掩藏著的美麗的愛情故事，但他還沒有說出來，肩上便被一隻有力的手用力一扳，他便身不由己地朝後一轉，他看見一張氣急敗壞的兇惡面孔，隔得那麼近，他甚至看清了那扇出著粗氣的大鼻孔中顫抖的黑毛。董小宛在他身後發出了恐懼的尖叫，尖叫聲驚飛了樹上的幾隻烏鴉，它們擦著水面從燈影中飛過。吳化龍卻不驚慌，他只有憤怒，他朝知府臉上重重地打了一拳。知府沒料到有此劫難，痛得就要緩緩癱倒，但英雄救美人的勇氣卻使他硬撐著身子骨站在彷彿搖搖晃晃的橋上，其實是他自己在搖搖晃晃。

吳化龍一拳既出，毫不手軟就打出了第二拳。但這一拳卻沒打著近在咫尺的男人，因為從周圍的各個角落衝出來十幾條壯漢，這些人正是躲在暗處欣賞知府大人風流模樣的知府兵將。吳化龍覺得至少有十雙手抓住自己，至少有十雙拳頭相繼打在自己的身上。他暈頭轉向，他拼命掙扎，他大聲吼叫：“以多打少，不是好漢。”他被按翻在地，幾名家兵麻利地將他捆綁起來。他聽見眾人稱那人為“知府大人”，這才明白自己闖了天大的禍，嚇得全身都軟了。

這一陣騷動，引來了不少圍觀者，知府一邊擦著臉上的血跡一邊餘怒未息，他喝令家兵將這頑劣刁民拖回府去，重杖一頓大板。一位師爺對圍觀者說道“沒事了，沒事了，各位散去吧。知府大人今夜微服私訪到此，恰適刁民騷擾民女，現已制伏刁民。各位散去吧，沒事了。”圍觀者紛紛讚道：“真是好官，咱們蘇州百姓有福呢。”

另一位師爺則將董小宛拉到一邊說道：“董大小姐受驚了。今夜之事鬧大了，知府也擔心傳到夫人耳中，所以不能繼續陪伴小姐。請董大小姐萬萬見諒。”

董小宛眼見吳化龍遭了懲罰，心裡出了一口惡氣，正想不出辦法來擺脫知府的糾纏，聽這師爺一說，便大大方方走上前給知府大人道了個萬福道：“小女謝知府老爺救命之恩。”

知府此刻也掃了幽會的興致，幸虧還留給老百姓個好官的印象，心想不出明天中午全蘇州都會有他的美談，心裡得意洋洋。他命令幾位隨從道：“護送這位民女回家，路上不得再出差錯。”在他眼中彷彿不認識董小宛。

茗煙在龍游河僱了一艘船，恭候冒闢疆到來。時間還早，他順著岸邊那些在春日陽光下彷彿醉薰薰的金黃菜花叢，向微紅的官道上眺望了三次，官道上只有幾個零星的行人，而向陽的山坡下卻有許多人在埋鍋搞野炊，幾個女人在龍游河汲水。那些褐色的瓦灌放入水中，張開陶器的硬嘴巴，咕咚咕咚地吐著大大的水泡，灌滿後女人們提上瓦罐走過茗煙身邊。茗煙覺得他們沒有秦淮河的女人嫵媚，待公子今後接來董小宛，這些女人就更沒有顏色了。

茗煙正得意地回味著秦淮河，突然聽見了馬蹄聲。他剛一回頭，冒闢疆已縱馬到了他的眼前。他上前帶住韁繩，冒闢疆飛身下馬。他覺得公子今天格外光彩照人，他還發現幾個汲水的女人提著瓦罐停了腳步在不遠處打量著公子，眼神中有茗煙無法理解的東西。

船伕從艙中推了幾塊寬木板下來，木板將沙灘留下幾個坑。冒闢疆就從木板上牽馬而上。茗煙腳底打滑差點掉進河裡，嚇出一身冷汗。帆緩緩升起，船就破開流水，朝無錫方向而去……

船在霧中航行，四天後到了蘇州。冒闢疆對蘇州非常熟悉，此刻這種春天氣息依舊使他興奮。天階是他多年交遊的好友，也是復社中人。兩人相見，自有許多話要說。王天階是個細心人，專門備了一個四合院給冒闢疆，還派了王祿、王壽二人服侍，另外備了一個廚師。

冒闢疆本想馬上就去找沙玉芳打聽董小宛，他可沒忘記此行是衝著這個美人而來，但礙於朋友面子，只得耐著性子和王天階一起玩了兩天。

這天黃昏，他換了一身湖藍長衫，手執摺扇信步走入三