茅閣巷。這條巷中住了許多風塵女子，他看見幾個紅豔豔的燈籠伸出牆來，便有紅杏出牆的感覺。這些招客的燈籠將這條巷子分割成一條紅色的梯狀走廊。一個打扮得妖豔的女人，滿頭插著時令鮮花，倚著門瞧著冒闢疆，待他走近，那女人突然翻開胸襟露出一隻乳房來，嘴角伴著嘶嘶的引誘之聲。

冒闢疆緊趕幾步跑了過去，他聽見那女人在身後罵了句“狗東西”。那巷子斜斜地轉了個彎，他又看見一個女人正坐在木檻上吃著瓜子，黑黑的瓜子皮滿地都是，他走去打聽，誰知他未開口，那女人便跳起來滿臉堆笑地拉住她說：“公子真是好眼力，我家小姐是蘇州有名的花角色。”冒闢疆忙掙脫她道：“我不是找你家小姐，我是想打聽沙玉芳家該怎麼走。”

“都是女人，她憑什麼生意比我們的好。”那女人氣憤地嚕嚕嘴朝巷子深處一指道：

“前邊第四盞紅燈籠就是。”

冒闢疆看見那燈籠上寫著：“沙九畹寓”，便輕輕敲了敲門。過了一會兒，他又要敲第二次，門突然開了，一個婦人伸出頭來，他的手就懸在婦人臉龐前。“喲，公子爺。看樣子是位貴客，請進，請進。”

冒闢疆不敢貿然踏入這煙花院子，便在門前拱手問道：“請問這是不是沙玉芳家？”

那婦人愕然道：“小婦人就是沙玉芳。”

冒闢疆道：“沙姨，如皋冒闢疆來拜訪。”

“原來是宛兒的夢中人，快進來，快進來。”

冒闢疆進了前廳。沙九畹也從樓上跑了下來，順便還奉上了香茗。眼見得冒闢疆一表人材，便為宛姐姐高興。沙九畹和他在廳中扯了一些閒話，便知他來歷非凡。

待冒闢疆打聽董小宛今在何處時，沙九畹喜滋滋地告訴了他，而且還自告奮勇要帶他馬上去。沙玉芳慌忙攔住，畢竟沙玉芳是風月場上慣見風雨的人物，她眼見冒闢疆突然出現，害怕有什麼詐，何況他沒什麼憑據，所以執意挽留他：“今夜就在此處，明日一早再去。”

沙玉芳心想，還可以替宛兒考驗他一下呢！冒闢疆推卻不了沙玉芳的熱情挽留，心想今天也太晚了，明天再去也不遲，便答應留宿一夜。沙玉芳就弄來幾碟小菜，母女倆陪他飲了兩杯水酒，沙九畹將董小宛和她說的知心話都說給冒闢疆聽。冒闢疆感念董小宛對自己一片思念之情，禁不住一陣傷感襲上心頭。

夜深了，沙玉芳特意安排冒闢疆住一間側室。那間房收拾得非常乾淨，冒闢疆也還覺得滿意，只是房間沒有門栓令他遺憾，那門框上吊下一掛稀疏的竹簾，樓廳裡一切都可以看得清楚。無奈客隨主便，冒闢疆也不便說什麼，便脫了衣衫上床安歇。樓廳裡的燭光依舊，透過門簾射進來在房間的地上投下一格格竹片瘦瘦的陰影。

忽然，樓廳裡傳來沙玉芳的聲音：“九畹，快來洗澡，趁水熱。”

“娘，呆會兒嘛，冒公子還沒睡著呢？”

“我瞧冒公子疲憊得很，應該早睡著了，我看看吧。”

冒闢疆看見地上伸出沙玉芳的影子，忙閉上眼睛假裝睡著，他不想因為自己耽誤這好心的母女倆的休息時間。他聽見竹簾晃動的沙沙聲，沙玉芳在輕聲喚道：“冒公子，冒公子。”

連續喚了三次，冒闢疆假裝睡得很沉，沙玉芳卻看出他沒睡著。他聽見沙玉芳走到樓梯上去。“九畹，可以來洗。冒公子早就睡著了，說不定正夢見周公呢。”

冒闢疆沒睜開眼睛。他聽見兩個女人的腳步聲走進樓廳，然後聽見木盆輕輕地放在樓板上。這聲音剛停，便聽得水倒入木盆的嘩嘩聲。冒闢疆覺得四周充滿熱騰騰的水汽。

他聽到脫衣服的沙沙的絹綾磨擦聲。

“九畹，瞧你這身嫩肉，娘覺得自己真的老了。唉，可憐的歲月。”

“娘，別傷感了，你先出去吧。”門竟沒被關上。

冒闢疆聽著沙玉芳走出去的腳步聲，忍不住睜開眼睛瞅了一眼，剛好看見沙九畹赤裸著跨進木盆，木盆裡熱氣騰騰。

原來木盆剛好擺放在門的正對面，他趕緊又閉上眼睛，但沙九畹剛才的優美裸體卻印在眼簾上，他感到一股熱潮竄上了腦門。陣陣水聲刺激著他的耳鼓，他揮之不去，心想這樣迷人的女人看看又何妨呢？索性就睜開了眼睛。

沙九畹竟面對著房門坐在澡盆中，她仰著頭，閉著眼，燭光給她整個肉體塗上一層桔紅的色調。冒闢疆看著美麗的沙九畹，嚥了幾口唾液，長長地吐了幾口粗氣。一個古怪的念頭冒出來，也許她是董小宛，這幻覺越來越真實，然後迷住了他