究竟意味著什麼？德國還有多少實力？協約國有多強大？1918年11月戰勝國擁有巨大優勢，如果他們那時準備和談並充分認識到他們取得的勝利，就可以隨心所欲制訂條款。

早在德國政府求和以及內部舊政權垮臺之前，德軍在戰場就已嚴重受挫，儘管魯登道夫將軍、興登堡將軍以及希特勒下士對此另有說法。1918年夏，由於美國增援士兵與武器裝備，協約國轉守為攻。1918年8月8日是德軍的“倒黴日”，當天協約國軍隊突破德軍戰線。四年來，西線的變動一直以米來衡量，而現在德軍全線潰敗，撤退幅度以公里來計算，身後留下不少槍支、坦克和士兵。協約國反攻的最初幾天，共殲滅德軍16個師。8月14日，魯登道夫將軍對德國皇帝說，德國應該考慮與協約國談判；到9月29日，他要求不惜一切代價求和。協約國雖然緩慢但卻無情地不斷逼近德國邊境，而德國統帥對此已無能為力。此時，德國基本上已經山窮水盡，公眾的好戰慾望也逐漸喪失。在柏林的大街小巷，主婦們手持炊具遊行示威以表明她們無法餵飽家人；在船塢和工廠，工人放下工具舉行罷工；在德意志帝國國會，曾經支援戰爭的代表現在要求和平。德國的盟國陸續離開：9月底，保加利亞脫離同盟國，一個月後，土耳其緊隨其後，然後是奧匈帝國；11月，德國爆發起義；11月11日，在一列法國鐵路客車上籤訂了停戰協定，這時的德國因戰爭及政治劇變已搖搖欲墜。毫無疑問，協定條款明顯對協約國有利。興登堡萬分沮喪；魯登道夫戴著假鬍鬚及有色眼鏡倉皇逃往瑞典。

德國放棄了1914年以來征服的所有領土，包括阿爾薩斯和洛林兩省。協約國軍隊佔領整個萊茵蘭地區以及該河東岸的三個橋頭堡。德國還交出絕大多數戰爭器械，潛艇、重型槍支、迫擊炮、飛機以及2萬5千挺機槍。對此，德國談判者痛苦地呼喊：“什麼？我們完了！我們怎麼抵抗布林什維克呢？”曾立下汗馬功勞的公海艦隊最終駛出港口。11月的一天，薄霧濛濛，69艘艦艇包括戰艦和驅逐艦駛過一排排協約國船隻，前往位於英國奧克尼的斯卡珀灣。這一行動是投降的表現，協約國也是這麼看待的。

停戰協定簽訂後第二天，法國大使見到了勞合·喬治。“首相先生說他從未奢望過如此迅速地解決這個問題，也沒料到德國會像這樣完全崩潰。”在所有協約國領導中，只有美軍最高司令潘興將軍認為協約國應該繼續向前推進，如果必要的話，還要跨過萊茵河。法國人不希望有更多人員傷亡，其統帥兼盟軍最高司令福煦元帥警告說，那樣的話，他們可能遇到頑抗並遭受嚴重損失。英國人希望在美國人過於強大之前講和。當斯馬茲陰鬱地警告“布林什維克無政府主義正在悄悄逼近”時，他說出了許多歐洲人的心聲。

協約國所犯的錯誤很久之後才顯露出來，由於停戰協定，絕大多數德國人沒有親身體驗戰敗的經歷，除了萊茵蘭地區，他們沒見過佔領軍。協約國沒有像德國1871年在巴黎那樣耀武揚威地闖入柏林。1918年，德軍井然有序地返回國內，人群夾道歡呼；在柏林，新總統弗裡德里克·埃伯特向他們致意，“任何敵人都沒有把你們征服！”由於德軍的勉強支援，搖搖欲墜的德國民主共和黨得以倖存，協約國對德國的優勢開始逐漸消失。

協約國部隊逐漸縮減，1918年11月，盟軍共有198個師；到6月，就只剩39個了。他們能靠得住嗎？他們基本上沒有再戰的熱情；抗議及偶爾的兵變加速了盟軍復員；國內，人們渴望和平和低稅收。法國人堅持要求趁協約國還可以規定條款時講和。克雷孟梭警告說，不能相信德國人，他們已經又變得“傲慢無禮”了。在魏瑪，選民大會以歌唱“都是德國的”作為結語。協約國簡直瘋了，對他們說：“繼續，想幹什麼就幹什麼。也許，有天我們會以斷絕關係為要挾；但目前我們還不會強硬。”等四月份美軍回國後會怎麼樣？“英法將獨自面對德國人。”

雖然這種悲觀未免太早，但到了1919年春，盟軍司令的確越來越懷疑如果對德宣戰能否打贏它。儘管德軍在戰場上被打敗，但其指揮機構以及千百萬受過訓練的人都保留了下來。福煦不斷指出，德國人有7500萬，而法國人只有4000萬。協約國觀察家還注意到，人民都反對條約過於苛刻。誰會知道盟軍一步步深入德國時會遇到怎樣的抵抗。軍事專家警告說，他們將面對慍怒不樂的人民，也許還有罷工，甚至還有炮火，協約國幾乎不可能打到柏林。

盟軍的封鎖看起來也非常遲鈍。雖然1919年封鎖繼續有效，盟軍艦隊依