多慮了！正因為迎接聖駕，咱們理應加倍小心才是。若是讓天地會的反賊藉此機會興風作浪就大大不妙了。至於那些貴人的船，咱們仔細辯認著不出差錯就是了，說不定還會誇咱們辦差勤勉呢！”

哈佔也不多說，轉頭吩咐徐同知：“徐大人，你如今在李大人身邊，可要幫咱們密切留意著，他這個鹽鐵轉運使做得順風順水，對咱們雖算不上冷淡，但也說不上親近。你要使把力氣才行啊。”徐同知應下，想了想說：“下官以為，目前這個狀況應該是最妙的。”哈佔追問：“如何說起？這鹽鐵轉運使可是肥缺，過手的不是鹽鐵，而是白花花的銀子！如今咱們缺的不就是銀子！有他幫襯，咱們做起事來也要容易的多。”周知府也介面道：“咱們查船的那點子銀子可是不夠看啊！”

徐同知點頭道：“這些大家都清楚。只是你們別忘了還有一茬：這李家和總兵阿爾哈圖、江寧織造府曹家是姻親。阿爾哈圖自不必說，王副將最知內情；至於這曹家……”停了停，斟酌半晌慢慢地說：“與皇上情份深厚，對皇上也最是忠誠不二，若是牽扯到他，恐怕咱們辦起事來會更加為難。”

哈佔點點頭：“徐大人說得有理。咱們先穩住腳再說。李家在江南根深蒂固，既是拉攏不得就先避開罷，免得橫生枝節引來事端。”

夜色深重，正事已商定完畢。待幾人告辭而去後，哈佔招呼守著外頭的心腹進來，遞給他一張畫，吩咐道：“你去買幾個跟這畫中人相貌相似的年輕女子來！要清白女子，最好是從外地來的。”那管事拿了畫就著燭光細細端詳，畫中只得一個女子的背影，只用水墨勾勒形態，雖是廖廖數筆，其中嫻雅美態卻是躍然紙上。

管事笑道：“大人，畫上的人倒是極美，但未見面貌，屬下如何尋得相似的人呢？”哈佔反問道：“你既未見其面貌，你又怎知她極美？”管事愣住了，片刻後方答道：“雖不見其面貌，但視其身影就知是美人了。”哈佔將畫軸捲起，說：“那你能否尋得到？”

暗流（中）

二月十二，江南總兵阿爾哈圖麾下副將王志遠率兵八百清剿天地會反賊，在杭州擒獲匪首吳大彪，余文全，嚴刑逼供後獲得供狀；一小股流竄至江寧，王志遠順流而下在江寧近郊的夫子廟設下埋伏將賊人一網打盡。二月十六，蘇州府設河道關卡，嚴查來往船隻，十天下來，以疑通匪寇為由扣商船五十五艘。捉拿疑犯百十餘人。

二月二十日，江蘇巡撫哈佔聯名王志遠同上奏摺，參杭州知府、江寧知府、杭州宣慰使等七位官員失察之罪，致使匪寇流竄作亂，隨同附上的是匪首吳大彪供狀。二月二十一，杭州知府石國柱聯江寧知府杭州宣慰使並治下同知、參領聯名上奏：自承失察之罪，自請重責。同時參蘇州知府周文彬私設運河關卡，抽釐金扣商船中飽私囊，以盤查匪待為由行索要財物之實。

皇帝接到奏摺之時已是三月初六，聖駕蹕佇揚州，帝硃筆批覆：“革周文彬蘇州知府一職，革石國柱杭州知府一職。其餘等人各降一級留任暫用。”批完即刻發回。

大阿哥和太子候在門外，聽到奏摺扔到地上的聲音，聽到皇帝吩咐摺子快馬送發的命令，聽到茶杯落在地上的脆響，卻是隻有垂手侍立不出一言。待皇帝冷哼一聲從眼前拂袖而去時，方如大夢初醒行禮相送。

大阿哥注視著皇父離去的背影，面色變了幾變，回頭衝著太子勉強施了一禮說：“太子，皇阿瑪今兒可氣得不輕啊！”太子冷冷一笑：“哦？我還道大哥不知皇阿瑪會生氣呢！”大阿哥皺起眉頭說：“太子何出此言？這班翫忽職守置百姓安危於不顧的奴才實在太不像樣，怪道皇阿瑪惱怒！”太子又是冷笑：“哦？大哥為何不說這些奴才是國之蛀蟲貪得無厭？”不等他回話掃了他一眼負手揚長而去。

大阿哥看著他身後髮辮上耀目的那抹明黃，嘴角噙著一絲自得的笑意。

皇帝回到內室時悠然正倚坐在窗下聽胤祿背詩。

想必是才洗了頭髮，她散著一頭烏絲坐在午後的陽光下，明媚的陽光透過輕薄的窗紗對映進來，照得一室暖意融融。一縷溼發貼在頰邊，烏黑的眉眼，襯得臉龐更是光潔如玉，陽光照看著就像一尊沒有瑕疵的上好青瓷。

只聽她柔柔地說：“既是到了揚州，你就背一首和揚州有關的詩來聽吧。”胤祿仰著小臉，跟一個小皮猴兒似地不耐煩地扭著，膩聲說：“母妃，小十六都背了五首了，就不要背了吧，啊？要不，晚上再背？”悠然笑道：“再背最後一首，我先替你起個首句。”見他不情不願地點頭應了，方漫聲吟道：“故人西辭黃