放棄桂陽城，向西南撤退幾百裡，抵達廣西的富川。

在湘南駐防的湘軍將領們這時已經有些不耐煩。他們想，兩廣的會軍老是攻擊湖南，令人防不勝防，湘軍何不進入兩廣，端掉會軍的根據地呢？

王錱和周雲耀探知富川縣城裡聚集著各路會軍，打算將他們一舉聚殲，於是率部出境攻打，遭到會軍的頑強阻擊，失敗而歸。

王葆生等人的部隊較為幸運。他們擔心廣東連州的會軍再次進入湖南，於4月3日率部跨省攻擊，獲得勝利，攻克連州城。

與此同時，湖南的西南部，由於聽說貴州鎮遠發生了起義，也變得緊張起來，沅陵和晃縣戒嚴。

這時，各路湘軍集中在與兩廣毗鄰的地區，難以兼顧其他方面。左宗棠認為，光靠湘軍流動作戰，難以照顧全省。於是他決定把各地的防務，交給當地的官府，委任專人負責。

針對廣西的防務，左宗棠交給了永州知府黃文琛。針對湖北的防務交給嶽州知府魁聯。針對貴州的防務，交給永順知府翟誥。左宗棠在各地倡導了一種風氣：誰不向巡撫請求發兵發餉，就是能人，就能得到巡撫的信任和提拔。

魁聯其人頗通軍事，清廷將他升為湖南按察使。他為人戇直，凡事喜歡爭論，不得駱秉章的歡心。駱秉章不讓這位新任按察使回省城受印上任。

魁聯心想，朝廷如此重用我，難道我還怕他巡撫不成？於是擅自回到長沙。駱秉章不肯讓步，彈劾他不管部隊，清廷將他降回原官。

魁聯不但是降了職，還丟了兵權，駱秉章不再讓他統領嶽州的部隊。

當時，衡永道文格已被清廷提升為廣西按察使。這是因為左宗棠對他非常器重，駱秉章向清廷推薦的結果。但是，文格不願去廣西上任，駱秉章參掉魁聯以後，便上奏清廷，讓滿洲黃旗人文格代理湖南按察使，文宗准奏。

翟誥暫任辰沅道，守土有功。他自己募集資金供養軍隊，不向巡撫伸手，院司非常看重他，極力上奏推薦，清廷將他補為實授官職。

長沙知府倉景恬由於治地有人盜鑄錢幣，而犯有失察的過失，駱秉章握著他的把柄，所以他對巡撫唯命是從。

駱秉章本人則對左宗棠言聽計從，官員的升降，軍事上的部署，都要先徵詢他的意見，才會實行。左宗棠因此大權在握，司道州縣的官員，都對他畢恭畢敬。當然，他也得罪了不少人。

左宗棠任勞任怨，儘管不少人指責他，他仍然不推卸責任。駱秉章自認才智不如這位師爺，對他更加信任。當時有人評論說，左宗棠善於謀劃，駱秉章善於用人，都是賢達。

左宗棠也得到了黃冕的大力支援。這年春天，黃冕在常德開設厘局，接著又得到批准，在長沙設立厘金局。

黃冕的這個舉措，就是湖南抽收厘金的開端。

左宗棠讓有能力的官員掌握實權，安排朱孫貽任寶慶知府，陸傳應任衡州知府。他所重用的人，還有東安的賴史直、湘潭的孫坦、澧州的胡鏞、湘鄉的唐逢辰和邵陽的邵綬。這些人官聲有好有壞，但都敢於管事。

至於省城大政，則有鹽道裕麟、委員王加敏可以說得上話，其他司道官員只能拱手聽命。此後人們談到軍政吏治，都以湖南為榜樣，但是樹大招風，非議也從此開始。

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在江西與安徽接壤的地區，4月份的形勢有所變化。由於太平軍的活動已經逼近浙江，浙江巡撫何桂清不得不插手安徽東部邊境的軍務，派知府石景芬率領浙江清軍，會同安徽各地民團，攻打歙縣和休寧。

1855年，咸豐五年（11）

太平軍受到擠迫，從黟縣南下兩百里，進入江西東北角的婺源。這時，向榮從江南清軍中派出鄧紹良和周天受，率領援軍從浙江出發，會同浙軍攻克婺源。太平軍返回安徽，撤退到祁門西北一百多里處的石埭。

被羅澤南打退的太平軍，從原路向東撤退，攻佔興安，再往東進，駐紮廣信。羅澤南的部隊隨後趕到，一戰大捷，三天就攻克廣信。太平軍撤向東北方向的玉山，逼近浙江。於是，江西的湘軍佔據了饒州。

在這種形勢下，曾國藩覺得鄱陽湖以東有了安全感。他於5月28日離開九江，進駐鄱陽湖北端東岸的南康，距湖口不到一百里。

他命令蕭捷三和黃翼升在江西添造大船，修復內湖水營，由鄧仁坤主持製造。他還把江西水師的長龍和快蟹撥給湘軍。他將內湖水師分為兩部，由蕭捷三和黃翼升分別統領。

顯然，他想在內湖水師恢復元氣