曾國藩說，這兩支水師，各自獨立成軍，可以免除首尾不顧、腹背受敵的危險。

從中原的大形勢著眼，則長江以北，比長江以南更為重要。從太平軍力爭長江、堅守廬州的情況來看，清廷即使不能在江北組成兩支大軍，至少要在湖北的黃梅和安徽的太湖、舒城、桐城一帶，擁有一支堅強可靠的部隊，然後才可以內克廬州，外清江面。

曾國藩說，副都御史袁甲三現駐紮在臨淮，如果他帶領部隊，從安徽壽州出發，進入河南，經過固始和光州，然後南下湖北的麻城和黃州，征途不過十天。如果讓他在壽州、固始和光州招募勇丁，訓練一支五千人的勁旅，從麻城到達黃州北面，出其不意地截斷黃州與蘄水兩地的太平軍，就可以攻克這兩座城市。這樣，湖北與安徽兩省的清軍，就可以聯絡起來了。

曾國藩這些分析和提議，入情入理，只是清廷執行起來卻根本不具備條件。因此，他的奏疏呈上去之後，清廷並沒有實行。

從這裡也可以看出，曾國藩在到達江西以後，不再打算由湘軍一力擔當肅清東南的重任，而想得到清廷其他部隊的援助，但是即便他自己沒有野心，清廷對湘軍的依賴，也是勢所必然了。

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江西的湘軍急需軍餉，曾國藩指望不上陳啟邁，便自己設法籌集。他決定效仿清軍江北大營在揚州的做法，在江西征收商品稅。

4月份，他未經陳啟邁的同意，委派江西人彭壽熙在南康設立厘局，對過往商人設卡抽稅。陳啟邁認為曾國藩目中無人，十分惱火，聯合臬司惲光宸上奏，指責曾國藩越過地方衙門，擅自設立厘局，向江西百姓課以重稅。

就在告狀期間，錦江碼頭的湘軍厘卡，抓住了江西萬載縣令李浩的小舅子走私鴉片的事實。曾國藩審理此案，得知李浩將鴉片走私交易中的漁利分給陳啟邁，於是抓住了陳啟邁的一個把柄。

曾國藩在江西思索著如何對付活躍在湖北、江西和安徽三省的太平軍，卻因兵力不足，無法實施自己的計劃。他對艱難的戰局無計可施，湖北那邊的戰事，他就只好依賴於胡林翼了。

清廷也沒有更多的辦法，在陶恩培死後，把希望寄託於湘軍。放眼湖北境內，在武昌附近率領部隊與太平軍相持的清廷文官，只有一個湖南益陽人胡林翼了。

4月18日，文宗下詔，任命胡林翼代理湖北巡撫。

胡林翼接任巡撫職位時，轄地已經支離破碎。短短兩個月，太平軍就收復了失地。湖北的長江與漢水流域，到處都是太平軍，清廷巡撫的號令出不了三十里。胡林翼屯駐金口，依靠水師自保，增募二千六百人，和王國才等人的部隊一起，號稱六千人。

王國才率部駐紮在金口，靠著荊州和湖南的軍餉補給軍隊。由於長久作戰，軍隊中沒有存糧，薪餉也發不出來，一拖就是幾個月。太平軍並不把這支飢餓的敵軍放在眼裡，沒有向他們進攻。

楊霈住在德安，還擔心自己難保平安，上疏請求朝廷命令巡撫向西北挪動一百里，駐紮到離他更近的漢川，阻截向北推進的太平軍。

胡林翼卻無意於北移，主張立即攻打武漢三鎮。他上疏說，荊襄一帶，控制著湖北東南部的形勢，而江漢又是荊襄的咽喉。不佔漢陽，則荊襄梗塞。不佔武昌，則咸寧、蒲圻、崇陽和通城一帶的太平軍會更加蔓延。如果立即攻打武漢，只要攻克其中的一座城，其餘的兩座城市都可攻克。這樣就能加強荊襄的防守，同時阻遏太平軍北上的道路。　電子書　分享網站

1855年，咸豐五年（10）

文宗認為胡林翼言之有理。

在胡林翼最困難的時候，湖南增派一百多艘新船開到金口。彭玉麟趕緊招募水兵，充實到戰船上，和原來的水師一起，共有三千人，輔助胡林翼的陸師。

胡林翼添募兵勇，兼顧南北兩岸。這個舉措，引起了太平軍的注意。他們決定襲擊金口湘軍大營，斷絕湘軍的餉道。

胡林翼分兵三路，設下三路埋伏，自己率領主力抄繞到太平軍後背，斬殺七百多人，活捉太平天國丞相陳大為等人。

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湖南在駱秉章和左宗棠的主持下，儘可能支援在外省作戰的湘軍。留守湖南的湘軍也不清閒，王錱等人必須密切地關注湘南，因為朱洪英的昇平軍剛被王錱所部逼退到廣西，廣東北部邊境的起義軍再次活躍起來，試圖進入湖南。

廣東仁化的天地會，在何祿、陳金剛和陳與義的領導下，於2月份挺進湘南，攻佔桂陽。趙啟玉率部前去攻打，會軍