這幾年受了連累，日子也不好過。上回總號在廣州獻了大批糧食，得了廣東指揮使司幾位大人的好評，聽說外祖家因此受惠，已經有了起色。這回大軍又要徵糧，我外祖家正打算再接再厲，爭取再立一功呢。這種時候，怎麼可能還要分心來顧及德慶這頭？畢竟今時不同往日，我二伯父已經升了百戶，就算沒有功勞，我們一家子在德慶已經可以立足，不用擔心會被人欺負了，外祖家自然要先緊著自家族人的利益啦。”

“曹四爺”笑了笑：“這也是人之常情。”

“確實是人之常情。”明鸞並不在意稍稍抹黑一下自家便宜老爹，“只是我父親數月苦讀就這麼泡湯了，他心裡不大好受，就希望能勸一勸總號那邊。若是有餘力，多少均些糧食過來，哪怕只有兩三萬石也好啊，他也就有了底氣去求知州和柳同知兩位大人了。但是分號那邊不肯帶話，父親擔心只是寫信去的話，延誤時日不說，功效也不大。原本他是打算親自去一趟的，可咱們家的情況，你也知道，是不可能離開德慶的，他在衛所也有職司，更是脫不開身……”說到這裡，她停了下來，意味深長地看了“曹四爺”一眼。

“曹四爺”非常配合地自我腦補一番，替她接上了後面的話：“所以讓你悄悄兒跑一趟，好說服你外祖家均一批糧食到德慶來？這主意倒也罷了，你去比令尊去強些，畢竟你是陳家外孫女兒，雖說年紀還小，但我到此地後也曾聽說過姑娘的威名，想必這點路途不在話下，更何況茂升元也會派人沿路陪伴姑娘的。”

明鸞滿意地笑了笑，道：“這事兒說起來也是違規的，要是叫人知道了，定沒有我們家好果子吃。不過話又說回來了，現在官府正為徵糧的事煩惱呢，要是知州大人和柳同知知道我是為糧食去的，只怕也會睜一隻眼閉一隻眼吧？就怕知州大人心裡有怨氣，放我去了，等我帶了糧食回來，就回過頭跟我算賬，那我不是很虧嗎？所以還是瞞著人的好。曹四爺，我瞧你人也不壞，想必不會做這種損人不利己的事吧？”

“曹四爺”沒有回答，只是問：“你打算幾時起程？”

明鸞怔了怔，暗道一聲不好。她不清楚徵糧之事的進展，如果在這日程上漏餡了，豈不是糟糕？心念電轉間，忽然有了主意：“原本是打算這兩天就動身的，但現在二伯孃的案子有了新進展，恐怕一時半會兒都脫不了身，因此還說不準。”

“曹四爺”嘆道：“知州大人已經打算三日後起押第一批五萬石糧食，這一批，你們是趕不上了。那五十萬石原是分派給廣東各地的，德慶能交上五萬石，已經說得過去了，當然若是能再錦上添花，自然更好，但卻不是必須。即便你能說服外祖家的夥計均出兩三萬石糧食，知州大人也未必會領情。”

明鸞扁了扁嘴：“既然三日後起押第一批，那就一定有第二批了？”她才不信那個知州會滿足於不功不過的成績，他正等著要再壓柳同知一頭呢。

“曹四爺”笑笑，也不再瞞她：“第二批還未有下文，若你們能出一把力，知州大人自然會領情。”

明鸞忙笑道：“那就行了，不知這第二批是否已經定下了起程的日子？你告訴我，我好趕在那之前回來。”

“大概要到下個月了吧，那時候秋糧也下來了。”

“我明白了。”明鸞滿臉都是笑，“多謝曹四爺相告，那我趕緊回家告訴家人這個訊息。”說著便要起身走人。

“且慢。”

明鸞腳下一頓，回過頭來，臉上的笑容有些僵：“什麼事？”

“曹四爺”微微一笑：“章姑娘，我們商號後日清早有船去廣州，若你不嫌棄，不妨與我等同行？彼此也有個照應。”

明鸞眨了眨眼：“不必麻煩了吧？茂升元已經替我們備好船了，多謝你的好意。”再次轉身打算閃人。

“那麼……”

明鸞又是一僵。

“曹四爺”站起身，踱到她面前淡淡地道：“若是結果不盡如人意，姑娘還請放寬心，畢竟令外祖家也有力所不及之事。令尊即便能參加科舉，成為秀才，姑娘一家也不會過得比如今更好了。”

明鸞瞥了他一眼：“多謝提醒了。這種事自然是盡人事聽天命的，我只要盡我所能去做了，也就無愧於心了。”

“這話說得好。”“曹四爺”展顏一笑，倒顯得比平日更俊朗了幾分，“上回在路上見到姑娘，攀談幾句，就覺得姑娘是個難得的豁達性子，與別家女兒大不相同，今日再見，更叫人驚歎了。”

明鸞皮笑肉不笑地道：“謬讚了。若沒什麼事，我就