先……”

“且不慢走。”“曹四爺”伸手攔了一攔，“有些事想要與姑娘商量。”

明鸞的臉微微拉長了半分：“什麼事？天色不早了，我祖父還在等我呢。”

“放心，只佔用姑娘一點時間，馬上就好。”“曹四爺”拍了拍手，便有個婆子抱了一個一尺來高的麻布袋過來放下，很快又退了出去。“曹四爺”開啟袋子，露出裡頭的物事，居然是馬鈴薯，不過是連著莖葉根的。

明鸞正疑惑他拿這東西來做什麼，便聽得他道：“這是上回在路邊見過的那幾種海外奇花其中之一，應該是叫馬鈴薯，又叫土豆。我在自家莊子上試種了一些，這是其中一袋收穫。看它的形狀，若是用來做糧食，應該是食用莖塊的吧？”

明鸞點點頭：“這是當然了，這東西應該產量挺高的，可以當主食吃，不過要注意搭配其他食物。”

“曹四爺”目露疑惑之色：“我也聽說此物產量應該不低，但不知何故，莊子裡的人精耕細作，卻只是收穫平平？姑娘是否知道其中決竅？”

明鸞立刻警醒過來，把頭搖得跟撥浪鼓似的：“這怎麼可能呢？我不懂，只是聽說過這是一種高產的作物，別的就不知道了。”

“是麼？”“曹四爺”笑了笑，“真奇怪，從認識姑娘那一天開始，姑娘說話的方式就讓我覺得耳熟，我有位長輩也是這般說話的。”

明鸞自然知道他那位長輩是誰，但也因此更加疑惑：如果說這個人只是曹澤民的堂兄弟卻不是歐陽倫門下，又怎會見過歐陽倫呢？果然這人還是他們一夥的吧？便哂道：“這種搭訕方式只適用於初次見面的人，曹四爺不覺得對我一個小女孩說這種話很奇怪嗎？”說完又用一種看****的目光睨著他。

“曹四爺”愣了愣，很快就明白過來了，頓時哭笑不得。他嘆了口氣，道：“章姑娘，你不知道，此物乃是我一位長輩極力要尋找的東西，只可惜找到的時候，那位長輩已經去世了。無人知道該如何種植它，如何讓它成為高產的糧食，造福百姓。既然姑娘聽說過它的事，不知能不能為此出一分力？”

明鸞雖然很有興趣在古代種一下馬鈴薯，卻無意跟安慶大長公主手下的人多接觸，便道：“我一個小孩子，什麼都不懂，能出得什麼力？曹四爺一定能找到更好的種田能手去侍弄它的。天色不早了，我真的要走了。”

“曹四爺”上前一步：“姑娘連試一試也不願意麼？若能種植成功，也可造福我大明百姓啊”

明鸞奇怪地看了他一眼：“沒想到曹四爺這麼愛護百姓啊，以前真是誤會你們了。不過這種事不是我該做的吧？我也做不來。”

“曹四爺”怔了怔，苦笑道：“姑娘想必是在記恨我們師兄弟？其實……當年的事……”

明鸞擺擺手，露出嘲諷的神色：“當年的事我不想知道，反正知道了也不可能改變我們家如今的情形。你若真有空，不如多花些時間精力在種馬鈴薯上頭吧，如果真的能造福百姓，流芳百世，也能給你那位長輩新增光彩。至於我們家，從來就沒打算跟你們交好，這裡頭可有人命在呢。你要是真有心，不如先幫忙說服你們支援的那位知州大人，別總在我二伯孃的案子上做手腳，損人不利己”說罷甩袖就走。

“曹四爺”愣在原地，微微皺起了眉頭。隨從自園門外走進來，看了看地上的馬鈴薯，輕聲問：“郭四爺，她不答應就算了，您又何必與她一般見識？料想她一個小丫頭，也不可能真知道如何侍弄這等新糧。”

“曹四爺”——也就是郭四爺郭釗嘆了口氣：“我不是煩心這個，原也沒指望她真能答應，只不過是想探探她的口風，省得章家人做出什麼傻事來罷了。沒想到卻引出她這一番話來。”他轉身問隨從：“前些日子二哥病重，我也沒心情留意外頭的事，究竟是怎麼了？章敞不是已經得了科舉資格麼？怎的如今又說沒有了？章放老婆又出了什麼事？那個知州是不是又犯糊塗了？”

明鸞氣沖沖地回到茂升元，沒等多久，章寂與玉翟也都回來了，臉色都有些不大好看。明鸞有心問問他們是怎麼了，但章寂與馬貴說了一會兒話後，便一擺手：“回家”明鸞只得套好馬車上路。

路上，她將今日在華榮記的經歷細細說了一遍，對章寂道：“祖父，那曹四爺說的是真的嗎？朝廷真不會對大伯父下手？”

章寂板著臉道：“不可心存僥倖，朝廷不對你大伯父下手，不代表不會抓我們回去做人質，逼你大伯父屈從。那曹四隻是說，如果你大伯父不是謀逆，就不會有事，可事實上……”