“沒有比那一處更好的了。”

貝爾科維奇那雙狀似憂鬱、其實相當犀利的黑眼睛與雷伯的目光相通。本尼點點頭說：

“O．K．。你會得到你需要的全部情報。”

翌日，他報告如下：第一，該鞋店是分佈在整個紐約州的鏈式鞋店系統中的一家；第二，這批鏈式商店由羅克鞋業股份有限公司經營，該公司在新羅歇爾和布法羅各有一家鞋廠，自產自銷；第三，羅克是一傢俬股公司，其股值在年度資產負債表內標明，第四，股東基本上都是羅克家族的成員，其餘均為小股東，其中有些是皮革商；第五，該公司目前很不景氣。

“他們生產的鞋過時了，因為從二十年代起直到如今，總是老樣，跟不上時代。他們越來越被同行的競爭壓倒，情況一個月不如一個月。他們下一個年度的資產負債表上將出現股值普遍下跌的局面。”

貝爾科維奇不是在講話，而是在氣急敗壞地噴出話來，音高聲尖，猶如哀鳴。他的表情老是那樣，彷彿有一種不可擺脫的厄運日日夜夜壓得他喘不過氣來。他說話的時候，不斷東張西望，甚至轉身瞟一下背後，看有沒有隱身的敵人在窺伺。然而，他能每天工作十八小時，連續幾個星期不休息。

“雷伯，你是對他們的全部業務感興趣呢，還是僅僅關心這家商店？”

“全部。”

“不出我所料。我已經調查過羅克家族的情況。眼下是兩兄弟當家。他們已有二十年不交談了，有事就寫條子給對方送去。兄弟倆各佔百分之二十股本，一個叫埃弗雷特，另一個叫哈羅德。埃弗雷特是哥哥，比較起來更死心眼兒。哈羅德則更難對付些：他認為自己一生的使命是要在製鞋業中把羅克家族的傳統發揚光大；他甚至相信羅克出品的鞋是美國國寶之一。他每天至少要重複五次這樣的話：‘你買了一雙羅克的鞋，一輩子也穿不破！’我們有兩個辦法治他，利用他作為羅剋制鞋世家一員的自大心理，另外，他有一個情婦，名叫”

“不談那個。”雷伯說。

“隨你的便。埃弗雷特佔百分之二十，哈羅德百分之二十。他們的一個姐姐奧納佔百分之十五。一些表親、舅舅、姑丈等人共佔百分之十二。四十加十五，再加十二，共計百分之六十七，這是大頭。皮革商的股份佔百分之十八，他們很擔憂；任何人要買，他們都求之不得。剩下百分之十五都是零星小股。供應他們皮革的主要是朗登與阿利斯特這兩個人。我們應該去跟阿利斯特打交道，他年輕些，比較有活力。朗登會跟他走的。”

“那個姐姐，怎麼樣？”

“嫁給一個姓圖雷特的。有五個孩子，兩個已經上大學，還有三個也想上大學。他們需要錢，已經借了一筆款。這事我會安排的。你是不是想全部買下來？”

“至少三分之二。本尼，你去跟那個姐姐、阿利斯待和埃弗雷特接觸。採取個別直接聯絡的辦法，不要讓他們任何一個知道你同其他兩個見過面了。”

“那麼，哈羅特呢？”

雷伯笑嘻嘻地轉向迪耶戈，眼睛盯住他的腳。

迪耶戈揚起雙手，說：“我懂了。我必須去買雙穿不破的鞋。”

迪耶戈的腳很小，按美國的鞋號是六又四分之一。他在上百老匯的一家羅克鞋店內買到的一雙鞋，卻大得象船，能載著他沿東河順流而下。

他去找哈羅德·羅克。

“我無法控制自己的感情，”他說。“我小時候非常愛一頭牛，它是我最親密的朋友，可是，信不信由你，現在我的一雙小腳上穿的鞋正是用那頭牛的皮做的，當我得悉它被宰了的時候，我象個小孩子一樣哭了。”

哈羅德是個濃眉大漢，看上去象個狂熱的貴格會（注：英國人喬治·福格斯（1624—1691）創立的一個新教宗派，主張苦修和反戰。）救徒。他問迪耶戈究竟是何許人。

“我叫埃斯特萬·戈麥斯—戈麥斯—戈麥斯，”迪耶戈說，“想必你聽說過這個名字。”

“從來沒有，”哈羅德冷冷地說。

“這使我感到驚訝。不過且慢，就在幾個月前，我們曾把四五千頭牛賣給一家名叫朗登與阿利斯特的皮革行。”

“我認識他們，”哈羅德說。

迪耶戈說，正是透過他們，他才打聽到孔塞普松——就是他小時候最愛的那頭牛——的下落，從得克薩斯一直跟蹤到上百老匯的這家鞋店。他終於在這裡如願以償。

“至於這雙鞋的做工，真是頂呱呱。把這樣美妙的藝術品穿在腳上，簡直